Дознаватель

Золотая Богиня овеяна легендами. Нет такого человека, который смог бы рассказать вам всю правду о ней. В некотором роде это самый настоящий миф наших дней. Одни говорят, что истоки легенды нужно искать в секретных научных лабораториях, и есть даже такие, кто наделяет наркотик таинственными целебными свойствами. Иные утверждают, что он натурального происхождения. Будто бы в джунглях произрастает самое невинное растение, из безобидного сока которого, конечно, если знать технологию изготовления, можно получить желанный черный порошок. Даже сам таинственный обладатель Золотой Богини, миллиардер и коллекционер ювелирных редкостей Гуо Цзянь, никогда не признается, что держал в руках шкатулочку из чистого золота, украшенную изумительным смарагдом, от которой и пошло название черного порошка.

Про Гуо Цзяня рассказывают многое. Это личность не менее загадочная. Настырные журналисты не раз задавали ему вопросы касательно существования знаменитого наркотика, и каждый раз этот толстяк с удивительной хитринкой в глазах самым любопытным из них отвечал вопросом на вопрос: «Отчего предприимчивый миллиардер, сколотивший по мнению властей, состояние на торговле наркотиками, не торгует Золотой Богиней пускай и за очень большие деньги»?

Рассказывают, что, понимая толк в запретных удовольствиях, какие только может доставить себе за деньги богатый человек, пресыщенный сверх меры каждым из них, он однажды поставил себе целью раздобыть наркотик, который доставлял бы такое наслаждение, подняться выше которого, стало бы равносильно смерти. Существует другая более необычная история тоже связанная с Гуо Цзянем. Будто бы однажды ему явился злой дух, возжелавший власти над людьми. В обмен за преданность, он подарил Гуо Цзяню ту самую золотую шкатулку с ее удивительным содержимым. С того дня якобы берет начало ювелирная коллекция миллиардера и его огромное состояние.

Легендарную Золотую Богиню невозможно купить. Получить её можно только из рук самого Гуо Цзяня в награду за услугу, в которой он мог бы быть заинтересован. Франц очень любил порассуждать об этом на досуге. Он поклялся, что однажды отыщет способ, как оказаться полезным человеку, который ни в чём не нуждался и все без исключения мог оплатить деньгами. Я никогда не воспринимала эти рассуждения всерьез, справедливо полагая, что на поиски может уйти вся жизнь. Слишком уж бесспорной по-моему мнению должна была быть оказанная Гуо Цзяню услуга.

* * *

Осень 2хх5 года

Я смогла довольно удобно устроиться на зеленой деревянной скамье с изогнутыми чугунными ножками. Вокруг стоял густой, почти осязаемый аромат тропических цветов, свежей зелени и влажной земли. Сад был великолепен. Пышная растительность создавала немало закрытых от посторонних глаз интимных уголков. Тут располагались скамейки, небольшие фонтаны, даже кристально чистые рукотворные ручейки.

Я бодрилась, но путь до больничного зимнего сада дался мне нелегко. Последние шаги я проделала, судорожно схватившись за грудь. Затем, обессиленная, скорее упала, чем уселась на скамью. Всему виной оказался резвый старт, который я скорее по привычке, нежели по настойчивой необходимости (меня, как могло показаться со стороны, вовсе никто не торопил) взяла, покинув кабину лифта на первом этаже. Десяток быстрых шагов оказался для меня пределом, за которым начинались сбившееся дыхание, странная боль в руке и не объяснимые никакими законами физики кульбиты за грудиной. Пришлось прислониться к одной из колонн, что во множестве поддерживали своды вестибюля, и обождать. Чтобы не тратить времени попусту, я огляделась по сторонам и, руководствуясь довольно внятной системой указателей, наметила дальнейший путь.

Огромная зала впечатляла своей помпезностью, ничем кроме, пожалуй, упомянутых мною указателей, не выдавая своей принадлежности. Она скорее напоминала вестибюль торгового центра, чем центральный больничный холл. Множество изящных, казалось совсем невесомых, колонн поддерживали арочные своды. Ажурная резьба придавала им еще более хрупкий вид. На полах, выложенных неизвестным мне материалом, не было заметно ни единого соединительного шва, и со стороны они выглядели абсолютно цельными. По правую руку шел длинный ряд магазинов с ярко освещенными стеклянными витринами. Я подняла глаза и замерла от восторга. Крестовые своды с золотыми нервюрами были расписаны в восточном стиле. Насыщенные краски и необычный узор притягивали взгляд. Я заметила, как ещё несколько посетителей, задрав головы, зачаровано крутились на месте.