Дожить до рассвета

До городской ратуши мы доехали быстро и, предъявив на входе приглашения, попали в гулкий холл. Из приоткрытых дверей парадного зала уже слышалась музыка.

— Немного опоздали, — заметил Раэн, снимая в гардеробе пальто.

Черный костюм-тройка сидел на нем идеально, подчеркивая подтянутую фигуру.

— Зато не останемся незамеченными, — пожала плечами и подала мужчине за стойкой плащ.

Раэн шагнул к зеркалу и поправил жемчужно-серый шейный платок, прекрасно оттенявший его глаза. Да, внимание женщин ему обеспечено. Но упасите духи этих несчастных протянуть свои руки к чужому мужчине. Моя месть будет страшна.

— Одно только появление такой редкой гостьи, как вы, произведет впечатление, — пробормотал он.

Мы решили перейти на «вы», чтобы не давать окружающим повод для сплетен.

— Еще бы. Я обычно игнорирую эти мероприятия.

Окончательно избавилась от верхней одежды и повела плечами, выпрямляя спину. Ну давай же, поворачивайся. Я так жду твою реакцию.

И мужчина не разочаровал.

— Вы… — он обернулся и замер на полуслове, во все глаза разглядывая меня.

Да, в этот раз я собиралась произвести фурор. На мне было платье из алого шелка того самого холодного оттенка, который так идет платиновым блондинкам вроде меня. Верх платья мягко облегал тело, создавая весьма соблазнительное декольте. Шелк очерчивал бедра и расходился вниз, как венчик яркого цветка. А спрятанный в нем хитрый разрез открывал ногу почти до середины бедра.

— Ну как? — улыбнулась я, довольная эффектом.

— Великолепно, — выдохнул Раэн, не сводя с меня глаз.

— Тогда вперед. Будем знакомить вас с высшим обществом Эрнефъялла.

— Как бы это высшее общество не поредело к концу вечера, — пробормотал он тихо и подал мне руку.

— О, не переживай, — так же тихо ответила я. — У тебя не будет поводов для ревности. Платье прекрасно, но его содержимое оттолкнет любого.

— Вот именно содержимым я займусь, когда мы вернемся домой, — пообещали мне с огнем в глазах.

Зал приемов ратуши был длинным, но достаточно узким, со входом с короткой стороны. Поэтому наше появление заметили только те, кто стоял близко к нему. Но и этого хватило, чтобы привлечь внимание. Люди оборачивались на меня и моего спутника. На их лицах закономерно возникал неподдельный интерес. Но когда они понимали, кто пожаловал на прием, интерес сменялся недоверчивым изумлением, растерянностью, а иногда и завистью.

— Что ж, леди, — тихонько произнес Раэн. — Пожалуй, покину вас.

— Развлекайся, — хмыкнула в ответ.

Мужчина отошел, кивая главному городскому судье, а я огляделась. По-моему, еще не все сражены моим великолепным видом. Надо прогуляться.

Медленно и неспешно фланировала по залу, купаясь в чужих эмоциях. Они были настолько яркими, что, казалось, их можно почувствовать даже кожей. Женщины, в которых недоумение переплеталось с завистью и ревностью. Мужские, явно не понимающие, что им нужно испытывать ко мне: восхищение, желание или ужас. А я прямо-таки лучилась довольством. Люблю устраивать такое вот маленькие провокации.

Подошла к фуршетному столику и взяла бокал вина. После отравления гадким ядом я не собиралась здесь ничего есть или пить, но руки занять не помешает.

— Можно ли узнать имя прекрасной леди, что посетила мой скромный прием? — раздался за спиной знакомый голос.

Тихо хмыкнула, разворачиваясь. Губернатор Расмус Эри был настоящим северянином. Высокий, мощный, со светлыми волосами и заплетенной в косу бородой, в которой сейчас пряталась улыбка кота, увидевшего миску сметаны. Впрочем, эта улыбка очень быстро исчезла.

— Шеф Райс? — вытаращился губернатор, узнавая меня. — Вы… Это вы?

— Я, — улыбнулась довольно. — Не рады меня видеть, господин Эри?

— Я… Не я… просто удивлен, — мужчина растерянно заморгал и даже покраснел, как подросток, первый раз пришедший на свидание. — Вы… прекрасно выглядите.

Ну еще бы. Губернатор был известным дамским угодником, несмотря на его высокий статус.

— Шеф Райс, — рядом возник Раэн, — вы не представите нас?

— Губернатор Расмус Эри, — кивнула я, — это Раэн д’Эстар, следователь из Равены.

— Очень приятно, — северянин пожал руку столичному гостю, не отрывая глаз от моего декольте.

— Мы можем пообщаться с вами?

— Да-да, разумеется, — рассеянно ответил мужчина.

— Пожалуй, не буду вам мешать, — улыбнулась тонко и пошла дальше.

Что ж, нужный эффект получен. Уверена, Раэн сможет без труда прощупать выбитого из колеи губернатора.

А я заметила в толпе знакомые лица. Племянница Самуэльсона, Анита, кажется, стояла у окна, прожигая меня ненавидящим взглядом. И заботливый дядюшка рядом.

— Господин Самуэльсон, — подплыла к ним с предвкушающим оскалом, — какая встреча. Анита, если я не ошибаюсь.

Девушка фыркнула и отвернулась.

— Шеф Райс, — протянул помощник губернатора. — Не ожидал вас здесь увидеть.

— Да вот, решила развеяться, — легкомысленно пожала плечами. — Не все же на работе сидеть.

— Вы прекрасно выглядите, — несмотря на произнесенный комплимент, в темных глазах мужчины мелькнуло разочарование пополам со жгучей яростью.