Дожить до рассвета

Журналист душераздирающе вздохнул, помялся, а потом признался.

— Это была девушка. Подошла ко мне вчера, когда я выходил из редакции. Сказала, что у нее есть потрясный материал. Про убийство аптекаря уже все в курсе, но она сказала, что есть интересные подробности. Ну и… Мы пошли в кафе, я записал ее слова, потом быстро склепал статью. Главред одобрил и пустил в номер.

— Как она выглядела?

— Как? — щеки Ларсена покраснели. — Красивая. Блондинка, с фигурой, ну понимаете…

— Блондинка, значит, — задумчиво прищурилась я.

В голову приходила только одна блондинка, которая могла знать, что происходит у нас в Управлении, и при этом имела на меня зуб. Получается, это Анита Хортон решила отомстить? Как мелочно.

— Вы отпустите меня? — жалобно промямлил парень. — Я больше не буду писать про вас, честно.

Помолчала, заставляя его еще понервничать, потом поморщилась и проговорила:

— Надеюсь, это урок пойдет вам на пользу. Вы свободны, Ларсен. И впредь, постарайтесь как следует проверять то, что собираетесь печатать. Иначе вам же боком выйдет.

Тот подскочил, выпал сбивчивое «спасибо» и выбежал, чуть не сбив невысокого мужчину, стоящего в приемной. Новый визитер поправил полы безукоризненно сидящего пиджака, шагнул к дверям и обозначил стук костяшками пальцев по косяку.

— Шеф Райс, принимаете?

Прямо день визитов сегодня. Может там уже очередь?

— Проходите, — ответила не слишком дружелюбно.

Этот тип по имени Ананд Самуэльсон, первый помощник губернатора, бесил меня до самых печенок. Впрочем, он испытывал ко мне схожие чувства. Наша стойкая взаимная нелюбовь началась с самой первой встречи и не имела шансов ослабеть. Хитрый и корыстный, он явно не был чист перед законом, но осторожность не позволяла уличить его в чем-либо преступном. Хотя я очень старалась. Интересно, что за клоп укусил Самуэльсона за зад, что он не поленился явиться ко мне самолично?

— У меня мало времени, так что говорите быстро, — произнесла скучающим тоном.

— Я пришел просить за свою племянницу, — негромко сообщил мужчина. — Знаю, у вас случился небольшой конфликт.

— Конфликт? — фыркнула презрительно. — Она оказалась совершенно не приспособлена к должности, на которую попала.

— Да, девочка немного… безалаберная. Но я надеялся, что работа в архиве научит ее исполнительности и ответственности.

— Зря надеялись. За месяц ваша родственница не научилась абсолютно ничему.

— Дайте ей второй шанс, — мужчина взглянул на меня темными, почти черными глазами. — Уверен, она оправдает ваше доверие.

— Господин Самуэльсон, вы видели сегодняшнюю газету? — спросила вкрадчиво.

— Нет, еще не успел, — немного нахмурился тот.

— Так ознакомитесь, — сунула ему «Глас севера». — Статья на первой полосе — дело рук вашей любимой племянницы.

— Что? — Самуэльсон дернул себя за галстук, просматривая лист.

— А это, между прочим. — совсем разулыбалась я, — разглашение тайны следствия. Подсудное дело.

— Идиотка, — прошипел мужчина тихо. — Извините, это я не вам.

— Так что вашей Аните лучше и близко не подходить к Управлению. А то ведь посажу.

Собеседник бросил на меня злой взгляд.

— Вы…

Его прервал стук в дверь и в кабинет заглянул Раэн д’Эстар.

— Шеф Райс, вы заняты?

— Я уже ухожу, — Самуэльсон вдруг подорвался с места. — Жаль, что не вышло договориться. Всего хорошего.

Сказав это, он чуть поклонился и вышел из кабинета. А д’Эстар проводил его внимательным взглядом.

— Он мне не нравится.

— Мне тоже, — пожала плечами. — Представляете, когда-то осмелился предложить мне взятку, чтобы повернула дело так, как ему хотелось. Жаль только, что сделал это завуалированно, а то бы сел.

— Зачем он приходил? — мужчина устроился на стуле рядом со мной.

— Просить за свою племянницу. Хотел, чтобы я на работу ее обратно взяла.

— И лично к вам пришел? — закономерно удивился д’Эстар.

— Да, — протянула задумчиво. — Это и правда странно. Ради должности в архиве снизошел до личной просьбы… Был готов уговаривать и убеждать.

Неужели Анита сидела здесь не просто так? Надо это запомнить.

— Прошу простить, что прервал вас. Хельга сказала, кто в кабинете, и мне захотелось посмотреть на человека, которого многие так не любят.

— А ведь он испугался вас, — медленно проговорила я.

— Думаете? — д’Эстар нахмурился и взъерошил пальцами волосы на затылке.

— Было очень похоже.

— Что ж, запомню, — в серых глазах зажегся предвкушающий огонек.

Не знаю, кто более влиятелен и хитер, но я бы понаблюдала за их противостоянием. Разумеется, от всей души болея за д’Эстара. Но пока нам предстояла работа. Вот только…

— Следователь д’Эстар, — протянула я, — а у меня кое-что есть для вас.

— Что же? — заинтересовался мужчина.

— Вы сделали мне подарок, а я решила отблагодарить вас в ответ, — сладко улыбнулась, протягивая сверток. — Вот, это вам.

— Спасибо, — ответил он, разворачивая бумагу.

— Ну как? Нравится?

— Ого, — только и мог ответить мужчина.

У него в руках оказался вязанный свитер. Из темно-серой шерсти, я под цвет глаз выбирала. С узором из белых снежинок и местных зверей — рогатых северных оленей.