Дожить до рассвета

– О, да я богат! – Он радостно улыбнулся, отсчитывая служанке четверть куна. – Тут еще на одну ногу осталось, может, на ночлег пустите?

Быстрая рука девушки жадно сгребла выложенные на стол медяки:

– Спрошу хозяина. Может, и найдется для тебя угол. Много тут таких, как ты, на ночь напрашивается...

Она неторопливо направилась к стойке, зорко разглядывая гомонящих в зале посетителей. Забрав у Рыжего последние деньги, девушка тут же утратила к нему интерес, принявшись выискивать кого-нибудь побогаче. Терпеливо дожидаясь своего заказанного, волхв грустно покачал головой, внимательно оглядывая лица завсегдатаев и прислушиваясь к их разговорам.

– Неплохой нынче торг, а, сосед? Ты-то хоть в барыше остался? Да ладно тебе медяками сыпать, поди, полный мешок злата за спиной? – Разговорчивый сосед громко ударил кулаком по столу, окликнув служанку: – Принеси нам, милая, еще крынку!

Весело звякнув, серебряный кун закрутился на столе, привлекая к себе жадные взгляды гуляк. Накрыв монету ладонью, парень расхохотался, озираясь по сторонам:

– Чего рты поразевали? На свои кровные гуляю! – Хвастун панибратски хлопнул Рыжего по плечу, пытаясь сфокусировать на нем свой мутный взор. – Выпьешь со мной, сосед? Да не жмись ты, и так вижу, что голодранец. Я угощаю!

Рыжий усмехнулся, почувствовав западню местных грабителей, и произнес:

– Спасибо, друг, за угощение, только я еще не евши. А на пустой живот хмельное пить негоже – поутру голова пудовой будет.

Трое горожан, молчаливо сидящих за соседним столиком, переглянулись, вновь с любопытством уставившись на походный мешок волхва. Сосед нахмурился, понимая, что просто опоить гостя не получится. Вновь придвинувшись к Рыжему, он пробурчал:

– Гордый, что ль? Ну и дурень! – Он радостно улыбнулся, видя, как служанка поставила перед ним новую крынку с кумысом. – О! А вот и он, мой родненький.

Схватив крынку со стола, парень смачно поцеловал ее своими жирными губами, приговаривая:

– Эх, без тебя мне и жизнь не мила! – Он налил себе чарку, вновь покосившись на Рыжего. – Думай, сосед, от чистого сердца предлагаю. Последний кун пропиваю!

Вздохнув, волхв отрицательно покачал головой, грустно погрузившись в собственные мысли. Не нравилась ему эта городская жизнь, совсем не нравилась. С тех пор как он покинул Меру, многое изменилось в его отношении к миру. Он видел села с их спокойной размеренной жизнью, где никто ни перед кем не кичился ни богатствами, ни украшениями. Лишь зажиточностью гордились селяне. Только то не грех, они ведь с утра до ночи спин не разгибали в трудах праведных, чтобы в достатке жить. Успел Рыжий побывать и в княжьих столицах. Там уже все иначе было. Князья, народом избранные, всю жизнь на свой лад перекроили. Не исполняли они по совести законы княжьего стола, воровали из казны народной. А народ-то все видит, только сделать ничего не может. У князя власть, дружина да рать. А хуже всего то, что пример с князя брать начинают. Раз его боги не карают, значит, можно жить не по Прави. Ошиблись Уры, позволив князей на вече избирать. Ой, как ошиблись! И потекло золото реками в княжьи карманы, судьбы людей в Яви меняя. Вот оно зло, которого не распознали своевременно, – злато! Не для того оно в руки людские попало, чтобы кто-то богател за чужой счет. Ведь дали его Уры людям как мерило труда, дабы трутни ленивые повывелись. Видимо, и тут ошиблись великие учителя?

И примером тому был Хорезм. Рыжий провел в нем всего один день, а горечь уже переполняла его душу. Негоже так жить. В Асгарде все иначе. Там тоже есть торг, есть приезжие купцы, только живут люди иными мерками. Это огромный город мастеровых, где каждый овладевает ремеслом и пытается достигнуть в нем совершенства. В Асгарде никто не живет за чужой счет. Лежебок и дармоедов там не привечают. И пьянь по корчмам не засиживается, последние куны пропивая. Стал мастеровым – доказывай Асгарду и всему миру, что ты лучший. А если кто разум потерял, как этот сосед, хмельным кумысом упивающийся, тому родители быстро котомку в дорогу соберут. Потерял разум, иди искать его, нечего род свой перед людьми позорить.

Здесь же, в Хорезме, все иначе. Незримое зло накрыло этот город своим темным покрывалом – солнечному лучу не пробиться. И имя тому злу – торговля. Здесь никто ничего не создавал собственным трудом. Бродя по городу, Рыжий не нашел ни одной ремесленной мастерской, ни гончаров, ни кожемяк. Плохо дело. Перестали здесь люди трудом зарабатывать. А и правда, зачем утруждаться, если сюда и так все со всего света привозится? Для чего трудиться, если можно просто перепродать чужой труд, да еще и барыш на этом немалый поиметь?

Волхв нахмурился, покосившись на назойливого соседа, попивающего кумыс. А кто в торговле себя не нашел, тот по корчмам с разбойной братией ошивается. Вот как этот. Видать, обобрал купца заезжего – теперь сидит, потешается, новую жертву присматривая. И ведь не от радости пьет и не во здравие. С горя ведь пьет, потому как жизнь его серая и скучная. А напьется, станет дебоширить, рука за ножом потянется, хмельным безрассудством ведомая.