Дожить до рассвета

Городскому торгу не было видно ни конца ни края. Сотни купцов, тысячи горожан неторопливо бродили торговыми рядами, разглядывая выставленные на продажу товары. Рыжий замер, почувствовав затылком холодный взгляд смерти, и крепко стиснул ладонью свой верный посох...

* * *

Безобраз натянул повод, останавливая коня и недовольно хмурясь. Огненная лисица, созданная ворожбой Стояна, рьяно рвалась в лес, уводя волков с торгового пути. Ведьмак спрыгнул с коня и дернул нить заклятья, заставляя Ловца вновь обернуться клубком нитей. Сунув его в котомку, ведьмак пробурчал:

– Не рыпайся, рыжая. Тут молодняк густой, по такому пролеску на конях не проедем. – Огромный широкоплечий ведьмак устало сел на первый попавшийся пень, возмущаясь: – Чтоб этого волхва поперек перекосило! Вторую седмицу за ним гонимся, а он все петляет, словно заяц.

Безобраз покосился на полусотню воинов, радостно спрыгивающих с коней и разминающих отекшие от длительной скачки тела. Устали воины, а погоне ни конца ни края не видно. А теперь еще этот мальчик скрылся в лесу. Знает ведь, паскудник, что на конях им тут не пройти. Безобраз грустно вздохнул, не желая продолжать погоню пехом.

– Нет, малец, бегать за тобой я не собираюсь. Больно ты умный, как я погляжу. Только ты, сопляк, еще Безобраза не знаешь!

Рассерженный ведьмак прикрыл глаза, потянувшись к лесу сознанием, и зашептал: «Где ты бродишь, дух лесной, за какой сидишь сосной? Выйди, Леший, покажись, предо мною появись. А не выйдешь: быть беде – запылает лес в огне! Ты не ровня предо мной, быть тебе моим слугой! Жжет огонь, подходит срок. Замыкаю свой Замок».

Подобрав валяющийся у ног сушняк, ведьмак прошептал немудреное заклятье огня. Ветвь вспыхнула, быстро разгораясь ярким пламенем. Покосившись в сторону леса, колдун нетерпеливо нахмурился, принявшись мысленно отсчитывать отмеренный Лешему срок.

Вдруг пень, на котором сидел Безобраз, недовольно заскрипел, зашевелился. Вскочив на ноги, ведьмак выругался:

– Тьфу, дурень старый!

Маленький, в колено ростом, старикан, весь покрытый древесной корой и мхом, угрюмо нахмурился.

– Это ты кого дураком обозвал?! – уперев руки в боки, Леший воинственно подступился к Безобразу, пытаясь взять его на испуг. – Да кто ты таков, чтобы в моем лесу права качать? Да ежели я сейчас всех своих слуг лесных призову и сам осерчаю, не останется от тебя даже мокрого места!

Безобраз хищно ощерился, присаживаясь перед лесовиком на корточки:

– А ты призови. Кому в твоем хозяйстве жить надоело? Мавкам? – ведьмак расхохотался Лешему в лицо, насмехаясь над его угрозами. – Зови, давно у меня с лесными русалками любви не было. Чего ты пыжишься, старый?! Плевать мне на твои угрозы! Не поможешь мне – зад тебе подпалю. Может, тогда ты посговорчивей станешь?!

Леший неуверенно переминался с ноги на ногу, соображая, как бы правильно поступить. Безобраз ему однозначно не нравился, ибо от него веяло огромной колдовской силой. Да и слова его ничего хорошего не сулили. Лесовик задумчиво оперся подбородком на клюку, недовольно пробурчав:

– Сказывай, чего надо? Может, и помогу...

Безобраз удовлетворенно кивнул, быстро переходя к делу:

– В лес человек вошел, рыженький такой. Знать хочу, куда он путь держит.

Лесовик угрюмо кивнул, вспомнив молодого паренька, утром сошедшего с купеческого тракта.

– Ну, видал такого. Хороший мальчик, понимающий, уважительно к миру относится. Лепешку последнюю из котомки достал да мне под деревом положил. А тебе какое до него дело?

Ведьмак нахмурился, пристально вглядываясь в лесовика.

– Не суй свой деревянный нос, куда тебя не просят! Куда путь держит, спрашиваю? Говори, дубина стоеросовая! Я ведь тебе не мальчишка сопливый, я скорее из тебя лепешку сделаю!

Лесовик грустно вздохнул, понимая, что как бы ему ни нравился рыжий паренек, угостивший лепешкой, а с этим колдуном лучше не связываться. Обернувшись к лесу, Леший негромко свистнул, призывая кого-то. Из-за дерева испуганно выглянул заяц, настороженно поводя ушами.

– Сюда иди, косой! – нетерпеливо прикрикнул хозяин леса, подзывая серого трусишку.

Дрожа от испуга и припадая к земле, заяц нерешительно направился к Лешему. Склонившись к его длинному уху, старик стал с ним перешептываться, внимательно прислушиваясь к его ответам. Наконец лесовик отпустил помощника и обернулся к Безобразу:

– В Хорезм он идет.

Ведьмак пристально воззрился на Лешего, сурово пригрозив ему пальцем.

– Гляди, чурбан старый, если обманешь...