Дожить до рассвета

— Чудеса. Ты кудесник, Жрец! — Рамунос вскочил на ноги, фанатично хватая Стояна за плечи и тряся. — Ты воистину Великий Жрец, царь Стоян! А я… Я Бог! Я бессмертен!!!

Рамунос бросил гневный взгляд на ворвавшуюся в покои стражу, изумленными глазами уставившуюся на вдруг ожившего царя.

— Пошли прочь! Нет, постойте! Слуги мои, ступайте в Ратиум и расскажите всем, что ваш царь любим богами. Я обрел бессмертие! Народ хатти должен знать о моем могуществе!

Ведьмак усмехнулся, вновь укладываясь на подушки, и потянулся к мундштуку кальяна. Глупец! Такой же глупец, как его предки, возомнившие себя богами на земле. Рамунос еще долго крутился перед зеркалом, разглядывая исчезающий шрам на груди. Затем, обернувшись, он подозрительно спросил:

— Брат мой, а как долго длится действие зелья?

Ведьмак смерил его насмешливым взглядом, отдавая должное интуиции царя. Поздно, Рамунос, ты уже попал в мою западню.

— Ты будешь пить его дважды в год в дни равноденствия на протяжении полного Круга Лет. Лишь тогда твое тело станет действительно бессмертным, и никто не сможет ни убить тебя, ни отравить ядами. Даже смертельные болезни будут тебе не страшны. — Ведьмак расхохотался, видя пораженного услышанным царя. — Да, Рамунос, именно так. Целых шестнадцать лет волшебные силы зелья будут отвоевывать тебя из цепких рук Смерти. Зато потом…

— Ты обманул меня?! — Щеки Рамуноса запылали в ярости, и он возмущенно притопнул ногой. — Ты понесешь наказание за свой обман, древлянин! Я посажу тебя на цепь…

Ведьмак лишь насмешливо кивнул головой, прерывая его пустую браваду.

— Забыл сказать тебе, Рамунос. В тот день, когда ты не выпьешь зелье, ты умрешь. — Выпустив густое дымное облако, Стоян подмигнул царю, давая понять, кто хозяин положения. — И именно поэтому ты будешь любить меня, как брата родного. Будешь делить со мной горе и радость, кров и женщин, власть и злато. Без моего чародейства, Рамунос, ты живой мертвец.

Рамунос опустился на ковер, чувствуя, что ноги его не держат. Десятки мыслей пронеслись в голове царя, не находя верного решения. Этот хитрый колдун переиграл его, опоив своим проклятым пойлом. Ведьмак кивнул, прочитав мысли жалкого потомка Атлантов, и произнес:

— Да, Рамунос. За все в этой жизни нужно платить. Неужели ты надеялся обмануть меня? Выпить эликсир и начихать на свои обязательства? — Он отложил кальян в сторону, осуждающе покачав головой. — Ну, достаточно болтать о ерунде. Я никогда не нарушаю свои обещания. Ты обретешь бессмертие, Рамунос. А теперь пришел твой черед исполнить обещанное.

Ведьмак поднялся на ноги, весело расхохотавшись и панибратски хлопая хаттского царя по плечу.

— Да будет тебе хмуриться, Рамунос! Мы ведь друзья? Братья? Пойдем, брат, покажешь мне наше воинство. Поглядим, достойны ли наши воины славы своих великих предков.

* * *

Гарцуя в поле на жеребце, окруженный верными волками, Стоян радостно наблюдал гон колесниц. Сотни боевых экипажей неслись по кольцу, создав замкнутый круг смерти. Несколько сотен рабов, вооруженных щитами и боевыми дубинами, сбились в кучу, запуганно озираясь по сторонам. На каждой колеснице находилось по три воина: возница, лучник-копейщик и щитоносец. Ведьмак внимательно наблюдал, как колесницы медленно сжимают кольцо, словно гигантский удав, сдавливающий в своих объятиях обреченную жертву. Рамунос грустно восседал на носилках, укрывшись от палящих солнечных лучей. Казалось, ему не было никакого дела до происходящего. Власть ведьмака, коварством овладевшего его телом, сломила дух великого царя. Он в унынии наблюдал за происходящим сражением, размышляя над своим грядущим. Шестнадцать лет он будет в зависимости от воли этого страшного человека. Царь? Богочеловек? Нет, скорее раб, по собственной глупости отдавший себя в руки безжалостного господина.

Конь ведьмака нетерпеливо встал на дыбы, устав от длительного ожидания.

— Начинайте! — прокричал Стоян, отдавая воинству команду к атаке.