Дожить до рассвета

Нахмурившись, Малюта вышел вперед, изготовившись к атаке. Чуть согнув ноги в коленях, он сделал шаг вперед, выбрасывая руку в коротком колющем ударе. Мимо. Снова удар — снова мимо. Не двигаясь с места, старик просто уклонялся от его клинка, едва поводя корпусом. Коротко размахнувшись, Малюта нанес косой рубящий удар, заставляя Ратибора отступить на шаг.

— Вот! Молодец, тысяцкий! Отступить меня заставил. Все видели, как бить надо? — Ратибор коротко взмахнул рукой, словно в ней был невидимый меч. — Замах скупой, от плеча. Острие низко не опускать, на грудь направлять. Рубить в щели меж лат: лицо, шея, плечо, кисть. Ежели щитом враг прикрыт — колющим в бедро рази. Не сильно, не слабо — главное быстро и не заваливаясь телом. Будешь в удар с силой вкладываться, скоро выдохнешься. Колющий удар — он самый разящий! Рубиться нужно, если враг щитом прикрыт либо больно юркий, как я. А в пешем бою, когда со всех сторон воинами зажат, мечом больно не размахнешься.

Ратибор улыбнулся, заметив восхищенные лица дружинников. Виданное ли дело — сам Ратибор урок боя дает! Окинув Малюту испытующим взглядом, Ур спросил:

— Кто тебя бою учил? — Чародей подступился к тысяцкому, пристально вглядываясь в его глаза. — Как с ведьмаком сумел равный бой вести?

Уверенно выдержав его взгляд, медведич лишь пожал плечами:

— Не знаю, Ратибор, свой у меня бой. Учителя мои уж давно к праотцам отправились. А ведьмак — то не моя победа, сам ведь знаешь, как дело было.

Ратибор долго изучал тысяцкого своим пристальным взглядом, словно вглядывался сквозь него куда-то вдаль.

— Снятся ли тебе сны, Малюта? — Медведич задумчиво кивнул, не совсем понимая, куда клонит Ур. — А если глаза закроешь и подумаешь о ком, сможешь на расстоянии увидеть, чем занят тот человек?

Малюта вновь кивнул, тут же вспомнив свое недавнее видение:

— Давеча батюшку с матушкой видел. Брата видел. Думал о них, вот, должно быть, и привиделось.

— Привиделось ему! — Ратибор расхохотался, покачав головой. — Иные дальше носа своего с открытыми глазами не видят. Ну, раз батюшку с матушкой с закрытыми глазами зришь, значит, и меня увидеть сможешь. Закрой глаза, медведич, сейчас тебе удар мой привидится!

Малюта прикрыл глаза, с сомнением пожимая плечами:

— Пустая то затея, Ратибор. Не вижу я в темноте.

Наказывая его за неверие, кулак Ратибора больно врезался Малюте в грудь, заставляя его натужно охнуть и открыть глаза. Силен, однако, старик!

— Гляди, куда бью! — сурово окрикнул его чародей, пригрозив пальцем. — Глаза закрой, сказано тебе. Не зрит он во тьме! Не глазами видеть надо, всем естеством своим почуй, куда целю.

Малюта вновь прикрыл глаза, погружаясь во тьму. Словно легкое дуновенье ветра заставило его пригнуться, спасая голову от удара чародея. Еще раз. И еще! Удары Ратибора словно отталкивали его едва уловимой волной.

— Молодец, тысяцкий! — Ратибор поднял с земли посох, задумчиво оперся на него. Разглядывая довольное лицо медведича, чародей наконец-то произнес: — Поздно, сынок, Жива в тебе пробудилась. И благодарить за это ты ведьмачий меч должен. На грань жизни и смерти он тебя отправил, открывая в тебе скрытую Силу. Со мной полетишь, Малюта. В Капище, среди братьев волхвов, твое место.

Малюта растерянно потупил взор, неуверенно пожимая плечами.

— Даже не знаю, что ответить тебе, Великий Ратибор. Год назад, месяц назад — побежал бы за тобой. В ногах бы валялся, упрашивая взять на обучение! А сейчас не могу. Вчера дом достроил, вот жениться собираюсь…

Нахмурившись, Ратибор возмущенно ударил посохом оземь:

— Не спорь с Судьбой, парень! Ты сам, без учителей, путь воина прошел. А теперь еще и Сила в тебе пробудилась ведовская. В Капище твое место, говорю тебе!

Малюта опустил взор, разглядывая злополучный ведьмачий клинок, испивший его крови. Наконец, приняв решение, он уверенно спрятал меч в ножны и покачал головой:

— Нет, Ратибор. Мое дело земное. Дом построить, детей растить, род свой и землю родную от врагов оборонять. — Он прищурился, поднимая голову к небесам, и с улыбкой взглянул на солнце. — А если суждено путем волхва пройти, то оно и само сбудется.

Долго молчал Ратибор, размышляя над его словами. Молчали и дружинники, не понимая поступка тысяцкого. Наконец чародей кивнул и молчаливо направился к своему кораблю. Грустно улыбнувшись, Малюта бросил ему вслед благодарную мысль: «Спасибо тебе за урок, великий мастер». Не оборачиваясь, Ратибор лишь отмахнулся от него рукой, рассерженно поднимаясь на борт корабля.

…Яркий солнечный луч, пробившись в окошко, ласково коснулся нежной девичьей щеки. Улыбнувшись, Чернава открыла глаза, сонно потягиваясь. Поднявшись с кровати, она подошла к окну, радостно разглядывая спокойную серебристую гладь моря, едва сбросившую с себя ледяные оковы.

— Весна.

Сияющий Ярило улыбнулся ей, утверждая свое право на приход тепла и заставляя жмуриться в его ослепительных лучах. Беспокойное, едва уловимое движение в чреве заставило девушку настороженно замереть.

— Проснулся.