Довмонтов меч

— Прощай, жена, береги наше дитя и прости за то, что ухожу столь скоро, — слабым, но торжественным голосом проговорил умирающий рыцарь.

Он поводил глазами, увидел князя, стоящего в стороне, и позвал его.

— Князь, прошу тебя, не забудь о моём ребёнке. — Ему трудно было говорить, он замолчал, чтобы отдохнуть. — И спасибо тебе, ты позволил умереть старому Лукасу мужской смертью!

Прежде Довмонт никогда крепости не оборонял, только штурмовал их. Он знал, что осаждённые за стеной мучаются, но лишь радовался этому. «Пусть помучаются посильнее!» — говорил он, смеясь. Да и осады обычно были короткими: дня два-три, и можно праздновать победу.

Не то было теперь. Когда он проводил линию, вдоль которой строили новую стену, многие бояре удивлялись: нужно ли такое пространство? Теперь они же жаловались на тесноту.

— Не слишком ли князь добр, кто просился, всех и укрыл! — ворчали некоторые. Но что было делать — не отдавать же беззащитных людей рыцарям. Теперь все они жили скучившись, многие спали на земле, бок к боку, знакомые и незнакомые, с малыми детьми и старухами. Кто-то из первых, когда ещё пускали со всем имуществом, и скотину сумел провести. Теперь всюду под ногами носились куры, и орали дурными голосами коровы — го ли от голода, то ли от страха. Ибо так тесно один лишь человек может жить, да и то недолго.

Посадник, ещё не отошедший после потери сына, сбился с ног, чтобы накормить их и напоить. Хорошо, Довмонт зимой предложил запасы хлеба хранить в стенах крома, да колодец обширный был в кроме тоже.

Стенобитные орудия удалось развалить, но осада только начиналась.

Довмонта позвали на башню, и он увидел, что мост наплавной достроен. Более узкий и более хлипкий, чем делали для себя псковичи, но его и делали не надолго — только на время штурма, а после, когда сотрут город, будет и мост ни к чему. По нему узкой цепочкой уже переходили Великую новые рыцарские отряды. Но шатёр магистра пока оставался на той стороне. Сшитый из больших кусков красной и белой ткани, он выделялся яркостью и размерами.

— Где же новгородцы? — спросил посадник у князя так, словно князь должен был это знать.

В Новгород дважды посылали гонцов за помощью. Быть может, их перехватывали в пути? Ответа от князя Юрия Андреевича не было. Не мог он не ответить, если сам предупреждал об опасности.

— И мы им всегда помогали, и они нам, — как бы оправдываясь за непонятное молчание новгородцев, проговорил посадник. — А теперь и гонцов не послать.

С башни хорошо был слышен стук топоров. Рубили в междуречье, со стороны У сохи — старинного высохшего рукава Псковы.

— Лестницы ладят, — догадался Довмонт, — как подтащут, так начнут штурм.

— Ты, князь, поспи, а то тебя не хватит, уже почернел. Говорят, тебе мечом по голове досталось.

— Голова цела, значит, мало досталось, — отшутился Довмонт.

— Я серьёзно прошу, поспи. Город на тебя надеется.

Но Довмонту некогда было думать о сне. Надо было перетащить камни на стену и сложить их кучами для метания. Могут понадобиться и котлы со смолой, но тогда и дрова надо на стене сложить. А как поворачиваться? Ещё неплохо выставить лучников со щитниками. Один прикрывает щитом себя и товарища, а второй стреляет. Магистр тоже додумался о лучниках и призвал своё пешее воинство из побережных народов. Похоже, скоро уже по стене не погуляешь. Главное же, надо думать о ночной вылазке.

Лестницы ладили тоже люди из побережных народов. Все они были плохо одеты и рядом с рыцарями выглядели неказисто. Даже пограбить дома посадских у них не получилось — всё, что могли, взяли рыцари.

Довмонт выставил на стены ратников с луками и щитами. Когда лестницы стали подтаскивать ко рву да ещё и строить мостки через него, в рыцарское воинство полетели стрелы. Некоторые попадали в цель, и работа их замедлилась.

Потом по приказу магистра лестницы так и оставили в куче и стали обстреливать с земли всех, кто стоял на стене. Когда Довмонт созвал защитников вниз, в каждом щите торчало по нескольку стрел.

К счастью, стало темнеть.

— Была бы зима, было бы легче отбиваться, зимой и темнеет быстро, — сказал воевода.

А Довмонт снова с досадой вспомнил Раковор: не решились тогда князья штурмовать, а там главные силы и немецких и датских рыцарей собрались. А взяли бы крепость — не стояла бы сейчас палатка магистра в псковском Завеличье.

Ночью Довмонт решил сделать вылазку сам. Если рыцари собрались утром штурмовать, то магистр ночью даст им поспать. Самое время для вылазки. Он ещё раз поднялся на башню; всюду — и в Завеличье и в Запсковье — горели костры. Воинство готовило пищу.

Для вылазки князь приказал приготовить три сотни факелов.

Полторы сотни дружинников да сотню ратников отобрал он сам. Да ещё полсотни мужиков из посадских.

— Факелы не роняй, чтобы под меч не попасть, будем рубить каждого, кто без факела. На всякий случай, ежели факел погаснет, кричи дурным голосом, что свой, и беги к воротам, — учил он свою дружину и ратников. — После сигнала «назад» — не задерживайся, но давку у ворот не создавай.