Доверься мне

– Какой вывод мы из этого делаем? – спросил у всех нас Нолан.

– Блин, не знаю. Что даже наших любимых авторов критикуют и не получится удовлетворить каждого? – Блейк задумчиво взглянул на Гейтса.

– Совершенно верно.

Мне вспомнилась ядовитая рецензия, которая пришла на прошлой неделе. Неожиданно я увидела ее абсолютно другими глазами. Каждое слово прошло сквозь меня, и сейчас я рассмотрела их под новым углом.

Нельзя угодить каждому. С человеческой точки зрения это вообще невозможно. Пусть больно читать такие высказывания, но они ничем мне не помогут. Я ничего не могла с ними сделать, потому что они и не направлены на то, чтобы мне помочь.

– Спасибо, Нолан, – внезапно произнесла я.

Он схватил меня за руку и вскинул ее вверх:

– Она запомнила! Тост за Доун и первый раз, когда она обратилась ко мне по имени!

Мои одногруппники расплылись в улыбках и подняли за меня стаканчики с кофе.

Этот курс… Он потрясающий.

К этому времени на кухне у Элли у меня размещался более богатый арсенал специй и ингредиентов, чем на кухне в общежитии, где все вечно таинственным образом пропадало.

Сегодня я готовила фахитас с гуакамоле[7], а на десерт – шоколадное суфле с жидким центром. Не лучшее сочетание, но Элли непременно хотела научиться делать суфле, потому что просто его обожала. Я пыталась аккуратно намекнуть ей, что мне потребовались годы практики, чтобы приготовить приличное суфле, однако отговорить ее не удалось.

Я рано научилась готовить, потому что папа часто был слишком занят. Мастерская требовала его присутствия с утра до вечера. И хотя одни из самых счастливых моих воспоминаний связаны с тем, как я сидела, свесив ноги, на верстаках в мастерской и поедала пиццу, рано или поздно я попросила папу научить меня пользоваться плитой. Тогда мне исполнилось лет десять или одиннадцать. Так как отец сам ничего не смыслил в готовке, учились мы вместе. Мы накупили себе кулинарных книг с простейшими рецептами и перепробовали их все. В этом деле практика действительно стала залогом успеха. Это превратилось в наше любимое хобби – готовить вместе. Когда потом на какой-то промежуток времени у папы опять прибавилось работы, поскольку ему пришлось уволить двух сотрудников, за еду начала отвечать я. Денег у нас было не особенно много, так что я быстро научилась обходиться малым, но при этом правильно питаться. Это дало мне преимущество перед многими друзьями. Несмотря на то что никогда по-настоящему не жила одна, я умела правильно распределять свой бюджет, чтобы потом от этого не страдать.

– Как тебе удается все это помнить? Я уже половину забыла, – вздыхала Элли, пока мы накрывали на стол.

– В какой-то момент это врезается в память. По крайней мере, со мной было так, – ответила я и пошла обратно на кухню, чтобы выключить духовку.

Тортильи уже подогрелись, овощи для начинки стояли на столе. На полу валялся упавший салатный листик, который Спайди подозрительно обнюхивал розовым носиком. Я наклонилась к нему, чтобы почесать маленькую головку. Тут же послышалось довольное мурчание, и я улыбнулась.

Чуть позже я вернулась в гостиную и принесла на стол тарелки с тортильями. Элли тем временем возилась с док-станцией Кейдена, делая музыку погромче. Сегодняшний саундтрек: последний альбом Джастина Бибера. На такое мы отважились только потому, что Кейден ушел на гору со Спенсером.

Я села за стол, а Элли присоединилась ко мне и заулыбалась, когда обвела взглядом приготовленную еду.

То, что еда приводила ее в такой восторг, было, с одной стороны, мило, а с другой – довольно грустно. Я знала, что в детстве мать вечно запрещала ей любую нездоровую пищу и строго следила, чтобы она не превышала определенное количество калорий. Каждый раз, когда я задумывалась об этом, срабатывал мой материнский инстинкт, и я ощущала острую потребность так раскормить Элли, чтобы она не ходила, а перекатывалась. Поэтому на наших кулинарных свиданиях я всегда готовила гигантские порции.

– Мама уже с тобой связывалась? – поинтересовалась я. Затем подвинула миску с гуакамоле к Элли, и та взяла ее с благодарным кивком.

– Да. Я рассказала им с папой про праздник-сюрприз. Она сказала, что мне не четыре года и что прием с шампанским был бы уместнее. Причем еще до того, как меня поздравила. – Подруга закатила глаза.

– Всегда, когда мы разговариваем о твоей маме, у меня возникает желание обругать ее последними словами. Однако потом мне приходит в голову, что она все еще твоя мать и так нельзя, – ответила я, щедро намазывая свою тортилью.

Элли лишь пожала плечами:

– Ни в чем себе не отказывай.

– Ладно, твоя мама – тупая коза, и я просто ненавижу, как она с тобой обращается. Пусть засунет себе кактус в одно место.

Элли с ухмылкой покачала головой:

– Что угодно бы отдала, чтобы посмотреть, как ты высказываешь ей это в лицо. Она бы, наверное, лопнула от злости.

– Можем легко это устроить. Я даже добровольно помою потом полы. – Потирая руки, я изобразила самое дьявольское выражение лица, какое только смогла.