Довакина нет, но вы держитесь (СИ)

Когда я, согнувшись, изобразила непонятный пируэт, стараясь сохранить равновесие, над головой пронеслась гоблинская стрела. Я почувствовала, как её оперение коснулось макушки, и это ощущение зарядило меня силой. Открылось второе дыхание, или, как солдаты говорят, «получила волшебный пендель». Ноги сами понесли прочь, а Эстор, издав воинственный клич, перекинул со спины щит и поднял его, прикрывая моё вынужденное отступление.

Я услышала голоса гоблинов, их странное, чуждое нам наречие, и захотелось оказаться как можно дальше от этого кошмара. Страх полностью завладел мной. Не помню, как оторвалась от преследования, и как долго и куда бежала. Затаившись за деревом, вслушиваясь в собственное тяжёлое дыхание, вдруг осознала, что потерялась.

Никаких троп не было и в помине – только глухая еловая чащоба и серые валуны на пологом, тянущемся вверх склоне горной цепи. Под ногами хрустел выпавший ночью сухой снег.

Издали долетело рычание зверя. Мне не составило труда догадаться, что это медведь. И, к сожалению, не Эстор.

Я медленно поползла прочь, кажется, хищник меня учуял и приближался на запах. Нужно было немедленно бежать – либо назад к гоблинам, либо к медведю. Ни один из вариантов меня, разумеется, не устраивал.

Сорвавшись с места, устремилась куда глаза глядят, лишь бы подальше от этих напастей. Истово молясь Девятерым на всякий случай, неслась сквозь дебри по горному перевалу, пока дыхание не сбилось, а во рту не появился металлический привкус.

Рухнув без сил, некоторое время просто сидела в снегу и пыталась прийти в себя. Когда паника отступила, я поняла, что потеряла и рюкзак, и кошель с чертополохом, и даже заметки деда. За дневник было особенно обидно.

Выжить в лесу без припасов и теплых вещей невозможно, и понимание этого страшило больше всего. Умирать не хотелось. Пусть моя жизнь и не сладкий рулет, но я была не готова так скоро расстаться с ней.

Когда дыхание восстановилось, а колющая боль в правом боку после бега, наконец, отпустила, я ощутила острую жажду, встала на ноги и неуверенно осмотрелась.

Склон горы, усыпанный обломками чернеющих в снегу камней, убегал ввысь за спиной, могучие ели с заиндевевшими ветвями окружили меня, почти взяли в кольцо, погрузив в глубокие холодные тени. Лес незнакомый, чужой, мрачный.

В прогалине я различила мелкие голубые цветочки на тонких стебельках, усыпанных крошечными листьями. Это был он! Я не знала, где нахожусь, что произошло с Эстором и смогу ли выпутаться из этой неприятной ситуации, но зато отыскала то, за чем сегодня покинула Бруму.

На время позабыв о холоде и опасности, собрала несколько образцов и тревоги отступили, оставив меня со странной, пронизывающей сердце надеждой на удивительное будущее, богатство и почёт. Разум заполнило умиротворение, точно Кинарет и впрямь благословила нежданной удачей. Лес показался приветливым и светлым, бледное солнце на прояснившемся небе согрело меня в своих лучах.

– Госпожа Кинарет! Спасибо! Только выведи меня назад! – тихо взмолилась я.

Не меньше, волновала и судьба Эстора. Неизвестно, сколько гоблинов решили атаковать нас, а я просто сбежала, поддавшись страху. Помнила только блеск стального доспеха в свете восходящего солнца перед тем, как легионер пропал из виду.

– Мара, защити его! – лихорадочно прошептала я, в надежде, что милость богини сострадания спасёт бесстрашного норда.

Мистическая тишина леса рассеялась, и с тихим ветром, тревожащим травы, долетели приглушённые голоса.

«Люди!» – возликовала я, но очертя голову бросаться на звук голоса не решилась. Вдруг это головорезы, для которых молодая женщина, заблудившаяся в лесу, лучший подарок в холодную ночь. От таких мерзких мыслей даже живот свело.

Я медленно, скрываясь в тени деревьев, пошла на звук.

Лес поредел. Впереди, вдоль опушки вилась мощёная неровными камнями дорога, по которой ехали две повозки, сопровождаемые хорошо экипированным имперским конвоем. Узнав своих, почувствовала опьяняющую радостью веру в спасение и, оттолкнувшись руками от толстого елового ствола, помчалась навстречу имперцам. Теперь по мере приближения к повозкам, я заметила, что в них сидят люди, форма которых совершенно не похожа на имперскую.

Моя просьба о помощи потонула в немом удивлении.

– Стоять! – офицер на лошади, немолодой норд, сурово взглянул на меня. – Здесь вершатся государственные дела! Уходи!

– Помогите… – выдохнула я вместе с клубами пара. – Я заблудилась. Мне нужно попасть в Бруму!

– Бруму? – удивлённо переспросил офицер, вскинув густые брови, и вдруг нахмурился. – Да у нас тут нарушитель. Взять её!

– Так точно! – вмиг подоспевший солдат-имперец заломил мне руки за спину.

– Я из Легиона! Я – целительница! – протестовала я, стараясь убедить офицера в том, что говорю правду.

– Да к тому же ещё и дезертир! – резво умозаключил офицер.

– Нет! Отправьте запрос легату Тиберию! Он… – мне объясниться не позволили.

– Пусть она заткнется! – коротко бросил офицер.