Достойный сын

— Сир Эйрик, ваша пленница находится в ужасном состоянии! — воскликнул колдун. — Это бесчеловечно!

— Так она и не человек, — невозмутимо ответил Эйрик. — Не за этим я тебя сюда звал. У нас тут небольшая неприятность — порвалась пара цепей.

— Как это возможно? — спросил Ардеус, разглядывая протянутые ему обломки.

— Это сейчас неважно… — неохотно ответил Эйрик. — Важно то, что это больше не повторится. Я слышал, что они какие-то особенные, удерживают ее от того, чтобы творить заклинания.

— Нам нужно позвать лорда Франка на помощь, — забеспокоился колдун.

— Нет, вот этого нам делать как раз не нужно, — Эйрик схватил своего колдуна за плечи. — Он сейчас прибежит и будет кричать во всю глотку, что я чуть не допустил побега. Мне эта лишняя головная боль не нужна. Я хочу, чтобы ты посмотрел, можно ли их починить.

— Хорошо, я посмотрю, — согласился Ардеус и направился к Дрее.

Какое-то время он внимательно разглядывал цепи и кандалы, потом он кивнул сам себе, будто убедившись в чем-то, встал и подошел обратно к Эйрику.

— Если я не ошибаюсь, то ключевой элемент — это кандалы, и хорошо, что они целы, — отметил Ардеус. — Звенья цепи сами по себе одинаковые и взаимозаменяемые, их главная задача — соединять кандалы с источником в стене камеры. Поэтому в принципе нам не важно, будет ли эта цепь немножко короче…

— Значит, мы сможем починить? — перебил его Эйрик.

— Да, но нам понадобятся инструменты, и желательно кузнец, эти звенья очень крепкие… — задумался колдун.

— Нет, не понадобятся, — сказал Эйрик, хищно улыбнувшись.

Корона на его голове еще ярче загорелась красным. Окутанный алой аурой, Эйрик взял порванные цепи и начал вручную отгибать звенья. Отогнув, он просунул их в кандалы и обратно загнул.

— Ну вот и все, — довольно сказал он. — Эти цепи все равно слишком длинные, там никто и не заметит. Прячь обломки себе в карманы и пошли отсюда.

— Почему мне в карманы? — спросил колдун.

— Всем будет начхать, если ты будешь идти по лестнице и звенеть, вас колдунов и так все чудаками считают, — ответил Эйрик, засыпая обломки цепей в балахон волшебника.

Забрав с собой все обломки, они удалились.

На пятый день заключения узурпатор не явился. Однако тишина и спокойствие только еще сильнее настораживали Дрею. Можно было только гадать, что выкинет узурпатор на этот раз. Колдунье совсем не верилось в то, что он внезапно потерял интерес или опустил руки. Скорей всего, он был занят чем-то чрезвычайно важным, может быть осада наконец-то усилилась, и у него уже не было времени на допросы. Даже в текущем состоянии узурпатор представлял собой серьезную угрозу. Мальчик-оскорбитель, которого проткнуло насмерть шипом, даже рядом не стоял. Дрея пришла к мысли о том, что уж лучше бы Корона оставалась на нем. Он все равно не мог с ней ничего толком сделать. И Боденфен уже давным-давно бы пал.

На шестой день заключения узурпатор все-таки пришел. Дрея сразу же заметила, что в нем что-то изменилось — Корона на его голове уже сияла красным цветом, а довлеющее присутствие ощущалось всем телом.

— Надеюсь, ты по мне не успела соскучиться, — поприветствовал ее Эйрик. — Я несу с собой хорошие новости…

— Что твои дни сочтены? — перебила его Дрея.

— Нет, что тебе очень скоро будет гораздо проще выбрать меня, — с улыбкой ответил Эйрик. — Ты — не единственный мой пленник. У меня есть еще один демон, и он заговорил. Я узнал много нового.

— Ты лжешь, — твердо сказала Дрея. — Ни один из моих людей не заговорит под пытками. Я в этом уверена.

— Эта Корона, — Эйрик сощурил глаза и указал пальцем на свой лоб, — местные называют ее Короной Доблести. Но это не ее настоящее имя. Твой «несломляемый» подопечный нашептал мне на ушко — это Корона Доминации.

— Не может быть! Как ты узнал об этом? — Дрея не верила своим ушам, узурпатор теперь знал то, чего он совсем не должен был знать.

— Я… задоминировал его, — смакуя каждое слово ответил Эйрик.

— Невозможно! — Дрею потихоньку начал охватывать страх. — Корона никогда бы не позволила гнусному узурпатору сотворить такое!

— Хватит называть меня узурпатором! — закричал Эйрик, подойдя вплотную к Дрее. — Раскрой свои глазки! Красный цвет! Красный! Это значит, что я владею ей по праву достоинства! Да, я знаю даже это!

— Это должно быть ошибкой… — у Дреи затряслись руки, больше всего ужасало ее то, что Эйрик говорил правду.

— Вся эта война опирается на легенду о Священных Коронах, древних артефактах невиданной силы, когда-то принадлежавших вашему народу, давно утерянных, украденных оскорбителями, пришедшими с Запада, — Эйрик смотрел Дрее прямо в глаза, не отрывая взгляда ни на секунду. — Отличный повод для Священной Войны. Только вот что теперь будет, когда все оскорбители мертвы, а Корона уже сидит на достойном носителе?

— Ничего не будет, — ответила успевшая взять себя в руки Дрея. — Мы никогда не пойдем за человеком. Ты будешь убит подобно оскорбителям.

— Скажи мне, есть ли у твоего повелителя такая Корона? — с хищной улыбкой спросил Эйрик. — А то тот жалкий демон вашего короля даже ни разу не видел в лицо.