Достойное завершение

К гранд-моффуу подбежал офицер технической службы, встрепанный, как после кросса на десять километров.

— Сэр, мы рассчитали их траекторию… Наши расчеты показывают, что станции угрожает реальная опасность! Прикажете объявить эвакуацию?

Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.

— Эвакуация? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим последние остатки Альянса? Вон отсюда! Трус!

Офицер поспешно ретировался.

***

Рашад Кулл услышал этот короткий диалог через наушник портативного терминала и осклабился:

— Премного благодарен, старый козёл. Ну, сейчас я вам устрою…

Несколько пассов над клавиатурой, и из динамиков оповещения в помещениях станции внезапно загремел голос гранд-моффа, всего одно слово:

— Эвакуация, эвакуация, эвакуация…

В коридоре возникла суматоха, имперцы растерянно останавливались, поворачивая головы к динамикам, некоторые сразу бросились бежать. Флостон налёг на тележку с компьютерами, заворачивая в короткое ответвление коридора перед входом в ангар. Последние два десятка метров инженер и двое штурмовиков преодолели почти бегом. В салоне небольшого челнока уже ждали все остальные: оперативники из числа посвящённых в план, технические сотрудники, два заместителя Юларена и сам полковник.

— Остроумно, — кивнул он. Реплика, несомненно, относилась к удачной находке Кулла. — Стартуем!

Диспетчеры не посмели останавливать челнок главного безопасника Звезды Смерти, да-же если и считали, что погоня такой оравой за одним небольшим медицинским судном – это слишком.

— Сэр, ребята удерживают их тракционным лучом, — сообщил гранд-капитан из диспетчерской. — Удачной охоты!

— Благодарю, — коротко ответил полковник.

В тот миг, когда корма челнока пересекла силовую стенку, удерживающую воздух в ангаре, таймер комлинка полковника Юларена начал отсчёт последней минуты получасового интервала, отведённого ему призраком.

***

Когда "Звезда Смерти" взорвалась, Дарт Вейдер находился на безопасном расстоянии. Его корабль был повреждён, но всё же ещё способен передвигаться в космосе, и, осторожно сделав пару прыжков, достичь тайной имперской военно-космической базы, расположенной в нескольких световых годах отсюда.

Несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации, он не смог сдержать улыбку, снова принёсшую ему боль. "Звезда Смерти" со всем своим персоналом, оружием, суперлазером, который сам способен уничтожить планету, станция, на которую потрачено столько труда и в которую вложены триллионы кредитов – в мгновение ока превратилась в раскалённую космическую пыль.

Он не знал, что в точности произошло, но знал, что это как-то связано с пилотом то-го крошечного, ничем не примечательного истребителя. Каким-то образом ему удалось в одиночку разрушить боевую станцию. Вейдеру не понадобилось обращаться к Тёмной стороне, чтобы понять, что пилот выжил при взрыве.

Одному человеку удалось то, чего не смог сделать целый флот.

С ним Сила, это ясно, как день.

Кто же он? Не джедай, в этом Вейдер был уверен. Он не чувствовал в нём и следа контроля над Силой, которым обладали джедаи. Но, в конечном счёте, это и не было важным. Был ли таинственный незнакомец джедаем или нет – Вейдер знал, что с тем, кто настолько переполняем Силой, они ещё встретятся.

Это неизбежно.