Достойное завершение

— Ваше высокопревосходительство! — начальник Департамента № 7 старался держаться как можно дальше от чёрной фигуры Вейдера, однако, голос его не выдавал никаких эмоций: — Обнаружены четыре группы малоразмерных целей количеством до трёхсот единиц каждая. Дистанция десять тысяч. Цели включили ускорители, идут курсом на нас. Предположительно – тяжёлые протонные торпеды.

— Шестому – выпустить перехватчики! — приказал гранд-мофф.

— Есть, сэр!

— Сколько у нас в наличии тип «Мгла»?

— Пять, сэр, шестой в рейсе, фельдсвязь.

— Один в резерве, остальным подвесить противоракеты, держаться в тылу дивизионов, бить то, что прорвётся.

— Слушаюсь!

— Звёздный налёт решили устроить, — процедил Таркин, покосившись на сита. — Я вам покажу!

Полковник Юларен выставил на хронометре отсчёт, двадцать девять минут. Затем по селектору обратился к офицерам:

— Господа! Станция вступила в бой. В связи с этим – особое внимание вероятным попыткам саботажа. Командирам взводов комендантской роты. Усилить охрану ангаров 477 и 504 с челноками. Находиться в пятиминутной готовности к посадке на штурмботы. Возможен вылет на захват уцелевших кораблей мятежников.

Вот и атака, думал полковник, глядя на уменьшенную копию тактической карты, сдублированную на его проектор. Настоящая атака, а не тот фарс, что был разыгран на орбите тюремной планеты Безнадёга. Тогда от ситуации прямо-таки разило топорной работой Управления специальных операций имперского флота. Найденный на какой-то помойке авианосец сепов. Старенькие Z-95, наспех переделанные так, чтобы с некоторого расстояния напоминали «крестокрылы» повстанцев. Пилоты-уголовники, которых система дистанционного управления лишала свободы манёвра, иначе, шарахаясь от «двустволок», они столкнулись бы друг с другом. И группа настоящих истребителей с торпедами, нацеленная на разрушитель, на котором, разумеется, совершенно случайно, держала флаг любовница Таркина, адмирал Натаси Даала. Опять же, по чистой случайности, этот разрушитель на время остался без собственного дивизиона СИДов. Вероятно, кому-то – не стоит поминать всуе – показалось, что гранд-мофф потерял темп, и необходимо его простимулировать, чтобы злее был. А заодно провести натурные испытания. Недаром после боя восемь истребительных дивизионов отбыли по местам постоянной дислокации – на разрушители. На станции по-прежнему базировались всего четыре, здесь же и созданные изначально. Вскоре на Звезду Смерти планировалось доставить перехватчики новой модификации, но Таркин и Вейдер не стали их дожидаться, торопясь покончить с восстанием имеющимися средствами. Что ж, посмотрим, кто был прав.

***

Боевая станция Империи бурлила. Завывали сирены, сновали дройды, занимали свои места стрелки и наводчики на батареях. Островком спокойствия среди всеобщей суматохи был командный пост, где находился Таркин. Он по-прежнему стоял перед голографической картой и, словно завороженный, следил за хронометражем. До того сладкого мига, когда база повстанцев окажется на расстоянии выстрела, оставалось всего одиннадцать минут. Ничто другое гранд-моффа Таркина уже не волновало и не заботило.

И еще один был спокоен – Дарт Вейдер неторопливо шествовал к выходу, на ходу слушая рапорт подбежавшего коммодора.

— Повелитель, мы насчитали как минимум тридцать машин, двух типов. Они слишком маленькие, батареи не могут прицелиться. Отозвать дивизионы мы не успеваем.

— Выпускайте оставшиеся перехватчики, — распорядился Вейдер. — Мне нужно всё, что способно взлететь.

Помолчав, он добавил:

— И распорядитесь, чтобы подготовили мой личный истребитель. Придётся заняться ими самому.

Офицер козырнул и бросился выполнять приказание. Вейдер постоял, к чему-то прислушиваясь, и тяжелой поступью направился к лифту.

***

С повстанцами сыграл злую шутку тот факт, что собранные «с планеты по гайке» перехватчики стартовали из разных ангаров. «Синяя» и «зелёная» группы повстанцев схлестнулись с машинами учебной эскадрильи, которых, к счастью для пилотов Альянса, осталось всего десять, двоих забрал лорд Вейдер. На беду «синих», к имперцам вскоре присоединилась последняя, пятая «Мгла». Многоцелевик превышал габаритами Т-65 почти в четыре раза, но, благодаря «аккордеону» из четырнадцати СИ-двигателей, не уступал «крестокрылу» в тяговооружённости, а пара блоков управляемой тяги придавала клиновидному кораблю дьявольскую манёвренность. К тому же, у него имелись две оборонительные точки, а пара тяжёлых носовых пушек поворачивалась на подвесках на довольно значительные углы. Дефлекторный щит Т-65 выдерживал очередь из турели, но когда «Синему-2» попало из носовых, защита лопнула, и следующий выстрел превратил машину в пылающий факел. Следом исчез в огненном шаре взрыва «Синий-8», был повреждён один из «Зелёных» и «Синий лидер». В то же время, лазерные пушки истребителей, казалось, не причиняли гранёному корпусу «Мглы» никакого вреда. Скрепя сердце, генерал Додонна дал разрешение использовать торпеды «крестокрылов», которых было всего по две на каждом истребителе.