Достойная оборона

— С тяжелым сердцем и с глубочайшим сожалением я должна выполнить трудную обязанность и сообщить вам о нетерпимом случае правонарушения, совершенном теми, кого мы все считали примером верности Пакту. Мне предоставили доказательства, что одна из наших — бывших наших — наиболее уважаемых торговых организаций, Хайкен Мару, способствовала вооружению и оказывала поддержку подрывным элементам, в данный момент открыто восставшим против законного правительства Пакта. Эту поддержку получил официально смещенный губернатор Арахны, Аарон Спайл, и использовал ее для проведения злонамеренного и неспровоцированного нападения на базу Космического флота в нашем Скоплении, которое повлекло за собой многочисленные жертвы.

Бертингас оглядел кабину «дракона». Мора, открыв от изумления рот, уставилась на экран.

— Да губернатор бы никогда не признала… — начала она.

Тэд улыбнулся и приложил палец к губам.

— Эта акция была для Хайкен Мару не просто ошибкой в торговой политике, — продолжал вещать экран. — В данном случае нельзя говорить: они не ведали, что творили. Это был рассчитанный акт гнусной измены, лежащий вне границ какого-то понимания или оправдания. Валенс Элидор и его торговые приспешники поддержали бунтовщика и ренегата в его стремлении подорвать установившийся порядок. Что ж, они сделали свой выбор.

Дейдра Салли вздохнула. Длинная пауза.

— Как ваш губернатор, я должна сделать мой выбор. С этого часа, с этой минуты, Хайкен Мару объявляется распущенной. Офисы корпорации и торговые заведения закрываются. Принадлежащее ей имущество и все документы конфискуются. Исполнение ее контрактов с кем бы то ни было приостанавливается. Я предпринимаю эти действия властью, данной мне Высоким секретарем — как недавно скончавшимся Стефаном VI, так и его будущим преемником. С этого момента верные мне части Кона Татцу и вооруженных сил Скопления, а также остатки Космического флота…

— Остатки! — вскрикнула Мора.

— …исполняют этот приказ. Если кто-либо из вас — граждане или корпорации — имеет честные отношения с Хайкен Мару и испытывает какие-либо неудобства в результате данной акции, я настоятельно прошу вас не предпринимать попыток вмешательства. В дальнейшем будет предоставлена возможность для осуществления законной сатисфакции.

— Что бы это ни означало, — пробормотал себе под нос цернианин.

— С этого дня и с этого часа, — сказала Салли, — я помещаю в электронных средствах массовой информации постановление об аресте и содержании под стражей Валенса Элидора, Вайнана Корфу, Абрахама Уайля, Пера Гломига и еще двухсот пятидесяти человек, которые являются агентами и администраторами Хайкен Мару.

— Спасибо тебе, Джина, — громко произнес Бертингас. — Теперь на моей заднице стоит клеймо официального преступника.

Мора захихикала.

— В отношении бунтовщика Аарона Спайла в свое время будет предпринята военная акция… Как ваш губернатор, я желаю, чтобы все текущие гражданские дела и мероприятия проходили в обычном порядке, в должное время и без нанесения ненужного ущерба честному бизнесу, который ведется в соответствии с законами Пакта.

— Что бы это ни означало, — в один голос сказали пилот, Мора и Тэд.

— Благодарю вас за понимание и неизменную поддержку, — закончила губернатор, и ее изображение растаяло.

Бертингас протянул руку к пульту связи и выключил приемник.

— Это сигнал к началу операции, — сказал он пилоту. — Всем полный вперед!

Он включил оперативный канал связи со своим отрядом:

— «Синий корпус», на максимальной скорости — следовать за мной!

Затем переключился на командирскую частоту:

— «Красный лидер», «Зеленый лидер»— вперед!

— «Синий» понял, — ответил Халан Фоллард. — Передай Джине: работа проделана замечательно! Губернатор теперь ничего не сможет опровергнуть и не откажется от своих слов.

— Надеемся на это…

— Четыре минуты до катеров, — вклинилась в разговор Пэтти Фиркин.

— Купол уже установлен? — спросил Фоллард.

— С моей стороны еще… Оп-па! Только что появился. Установлен на полную мощность.

Бертингас посмотрел в миниатюрный тактический куб, втиснутый между креслом пилота и панелью связи. Он был настроен на прием кодированных сигналов с сенсоров машин Фолларда и Фиркин и сопоставлял эти сигналы с собственными данными. Куб, в который всего лишь мгновение назад проецировалось крохотное голографическое изображение зубастой «пасти» острова, показывал теперь мрачную черную полусферу. Она закрывала оборонительные сооружения Батавии и мелкую зеленую воду позади доков. Купол напоминал огромную опухоль, окруженную здоровой тканью зеленого цвета. Эта опухоль так и просилась — ее удалить.

— Вижу его, — произнес Тэд.

Мора вытянула шею, чтобы рассмотреть Купол получше.

Первый эшелон атакующих — бронетранспортеры, старые грузовики и городские автобусы — приземлился на ту часть берега острова, которая не была закрыта Куполом. Бодрые инопланетяне — солдаты собранных с миру по нитке сил самообороны Бертингаса — выскакивали из машин и разбегались по набережным, докам и пустым складам, оставшимся за пределами Купола.