Досрочный выпуск

– Да и нейтрализация ментальных закладок ой как помогла! Студиозы, поняв, что у них получается то, что не давалось им несколько лет, с небывалым рвением приступили к учебе. Не последнюю роль тут сыграли и мои ребята, – с гордостью добавил маг. – Ты же в курсе, что помимо преподавателей в Чертогах были и студиозы?

– В курсе, – поморщился Алексей, с неприязнью вспоминая белесую муть Чертогов. – Как там твой Майо?

– Хорошо, – улыбнулся Чжо, успешно скрывая тревогу, мелькнувшую во взгляде. – Даже умудрился парочку достижений оттуда притащить.

– Волновались за него?

– Волновались – не то слово, – покачал головой маг. – Брюс чуть с ума от горя не сошел…

– Но ты вовремя направил его на пусть истинный? – уточнил Алексей.

– Да, – расплылся в улыбке Чжо. – Он так погрузился в учебу, что неожиданно для себя получил единицу Интеллекта, представляешь?

– «Академия – лучшее место для личностного роста. Тут созданы все условия для увеличения базовых характеристик», – Алексей с улыбкой процитировал слова Олькуша Ги’Дэрека.

– Именно! – глаза Чжо загорелись. – Мы по старинке забивали голову студиозам формулами плетений, привыкнув к тому, что еще в прошлом году не было никакой Сети, и единственным способом вырастить мага было абсолютно точное повторение плетений! Но сейчас же Академия действительно помогает, подкидывая одно задание за другим.

– Я так понимаю, сила заклинаний Брюса возросла? – уточнил Алексей, не давая Чжо растечься мыслью по древу.

– Возросла, – довольно кивнул Чжо, – и он в первый раз выиграл дуэль! Сам понимаешь, после этого его, конечно, враз Ков’Альдо с небес на землю спустили, но пацана было уже не остановить. А глядя на него, и остальные принялись впахивать. А потом Олген Михаила ночью поймал тренирующимся в спортивном зале. Это, конечно, не афишировалось, и как бы до сих пор тайна, но все студиозы пронюхали об этом на следующий же день. Кто-то, конечно, только пальцем у виска покрутил, но большинство с азартом включились в гонку за личное могущество.

– План удался? – улыбнулся Алексей.

– На все сто, – довольно кивнул Чжо. – Сейчас во всей Академии нет ни одного студиоза, который во время отдыха валяется на своей кровати или плюет в потолок. Я тебе больше скажу. Кром, Марк, Куро, Саня и еще несколько ребят, включая двух старшекурсников, объединились и почти постигли суть вулкана!

– Ого, – удивился Алексей, – впечатляюще!

– Ты еще Турнир не видел!

– Турнир… уже прошел? – неожиданно для себя Алексей расстроился. – Давно?

– Пару месяцев назад, – пожал плечам Чжо, убирая нож. – Все, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!

– Жаль, – протянул Алексей, принимая протянутые Чжо деревянные палочки, – у меня были планы на этот Турнир.

– Не смеши меня, Алексей, – хмыкнул Имперский маг. – Ты серьезно хотел побороться за первое место с мелкими?

– Ну… Были планы, – смутился Алексей, аккуратно подхватывая палочками сочную мякоть неизвестного фрукта. – Бонусы лишними не будут! Кто хоть победил-то?

– В личном зачете первое место взял Михаил. Цезарь – второе. Саня – третье. Ты бы видел, как местные возмущались! Первые три места и все у форточников! Арчи чуть-чуть не хватило, чтобы в тройку войти.

– А Александр? – жадно уточнил Алексей, отметив про себя успех медлительного студиоза с факультета Земли. – Марк?

– Александр не участвовал. Он все больше в библиотеке зависает да с Мастером Самди в лаборатории пропадает. И Марк не участвовал. Парень – вундеркинд. Он первым в Академии сумел открыть портал на план Огня, и сейчас они с Барком работают над каким-то мощным артефактом.

– Вот как, – с невольным сожалением протянул Алексей, не забывая отдавать должное восхитительному фруктовому салату. – А командный зачет? Пилас?

– Команда Марка – первое место, команда Крома – второе, команда Сэнди – третье. А пилас будет на следующей неделе.

– Почему? – если Алексей все правильно понял, то уже шел третий месяц второго полугодия и для того, чтобы задержать чемпионат по пиласу на два месяца, требовались серьезные причины.

– Дэнис ван Игнис настоял. Чемпионат по пиласу без Мастера Килиба… сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился Алексей, с небольшим сожалением отодвигая от себя опустевшую тарелку, – я так понимаю, команды уже сформированы?

– Правильно понимаешь, – хмыкнул Чжо. – Доел?

– Доел.

– Ну пойдем тогда в гостиную, у меня для тебя скромный подарок, а потом на Арену. Там тебя ждет небольшой сюрприз. И желательно уложиться до обеда. Парни будут рады тебя видеть. Почти каждый день в гости приходили!

– Пойдем, – согласился Алексей, которого в большей степени порадовала новость о предстоящем обеде, чем о подарке, а грядущий сюрприз на Арене заставил насторожиться. – Надеюсь, мне не придется драться с тобой или, хе-хе, с ректором?

– Не могу сказать, – загадочно улыбнулся Чжо, выходя из-за кухонной стойки. – Это же сюрприз!

Глава 26

В гостиной Алексея ждало серебряное блюдо, стоящее на обеденном столе, на котором лежала перевязанная красным бантиком кожаная тряпка.

– Серьезно? – скептически уточнил Вольный маг, не спеша подходить к «подарку».