Досрочный выпуск

Шестилетний одаренный и помыслить не мог, что это был последний раз, когда он видел свою семью.

Неделя с настоятелем, который за неделю умудрился вложить в голову подростка основы, в аскетичном монастыре показалась Артару худшим моментом его жизни. Еще бы! Вставать в четыре утра, учить наизусть скучные легенды и запоминать значения десятков оттенков основных цветов.

Боги! Как же он ошибался!

Спустя неделею его забрал угрюмый воин с парными клинками, висящими на бедре. А потом начался самый настоящий ад. Закрытая школа, полная таких же одаренных детей, как он. Изматывающие тренировки, жесткий распорядок дня, хмурые наставники и испуганные подростки.

Артар с небольшим сожалением вспоминал монастырь и добрые глаза наставника и практически не думал о своей семье. Уже позже он с благодарностью вспоминал настоятеля Железной ладони, поняв, что монах за ту неделю притупил его эмоции и укрепил тело, подготовив Артара к Имперской детской учебке.

Да и заученные легенды и цветовые индикаторы пригодились малолетнему Видящему. Инструктора планомерно превращали детей в заготовки будущих элитных воинов. И им не было дела до индивидуальных особенностей рекрутов. Его никто ни о чем не расспрашивал и не обучал, поэтому раскрывать грани своего таланта Артару пришлось самому.

Ни раз и не два его дар помогал выйти из бесконечных поединков если и не победителем, то хотя бы не инвалидом.

Спустя год оставшихся детей (куда делись остальные никто не знал) разбили на пять групп и увезли в разных направлениях. Обучение продолжалось.

Воинская школа. Имперская школа. Стажировка в армии. Курсы телохранителей. Школа младших командиров. Стажировка в дворцовой страже. Школа командиров. Его первый отряд. И наконец-то она – Императорская гвардия.

О жизненном пути Артара Стана можно было написать несколько книг, а вся его служба в Императорской гвардии уместилась бы в одну тетрадь. Помеченную, впрочем, магической печатью «Строго секретно».

Последний свой бой Артар помнил хорошо – его отряд схлестнулся сначала с некромантами, потом с ударным отрядом Ксуров и вишенкой на торте оказались каменные горгульи – летающие твари мало того, что были разумными, так еще и плевать хотели на уставные копья и мечи гвардейцев.

Схватка была в самом разгаре, когда по всему залу разлилась серо-стальная волна.

«Петростазис» – Видящий мгновенно определил суть использованного заклинания. Единственно, что он успел сделать – отдать приказ построиться в каре.

Это было, конечно, бесполезно. Он знал, что их противники отойдут от последствий заклинания быстрее и просто-напросто перебьют превратившихся в каменные статуи гвардейцев, но по-другому Артар не мог. Если хотя бы несколько его бойцов, которые встали в самом центре, отойдут от каменного плена быстрей, чем горгульи перебьют всех гвардейцев, это уже будет его победа как командира.

А то, что они проиграли бой – ерунда. Ведь Император с Ключом успел уйти. «А значит враг не получит доступ к портальной сети Порога».

Это было последнее, о чем подумал Артар, перед тем как на многие века превратиться в каменную статую.

Пробудиться его заставил тот же самый всплеск серо-стального привкуса, который превратил всю Имперскую гвардию в каменные изваяния.

«Успеть забрать хотя бы одного!», – подумал Артар, мутным взглядом окидывая две расплывчатые фигуры.

Сказать, что ему было плохо – не сказать ничего. Он совершенно не чувствовал своего тела и все, что мог – лишь яростно вращать единственным рабочим глазом.

О чем говорили два незнакомца, он не слышал, но после того, как Серый уничтожил ненавистных горгулий, Артар решил не убивать их сразу же, а для начала расспросить.

Но эти двое – какой позор! – посмотрели на него с плохо скрываемой жалостью, бросили под ноги какие-то подачки и ушли. Причем в ту же сторону, что и …

«…Император! – Мысль раскаленной спицей вонзилась в поясницу, расплываясь по телу волнами жара. – Я нужен своему Императору!»

Каменная статуя воина, у ног которого Алексей оставил кипу свитков, а Джам рюкзак с припасами, едва заметно завибрировала. Из глаза, избавленного от каменного плена, скользнула капля крови, а правая рука немного сместилась вниз – к лежащему на полу мечу.

Долгую минуту длилась безмолвная борьба Воли Имперца и непреклонности каменной брони, после чего сразу два куска каменной коры с грохотом сорвались с напряженной руки воина.

⁂

Академия. Керн Лар’Тарго

Керн Лар’Тарго хорошо помнил тот день, когда в академии наступили черные дни. Сначала отменили занятия. Потом всех выселили из Башни и их клан лишился лучшего клан-холла во всей Академии. Затем и вовсе отправили под домашний арест в расположение факультетов.

Дальше хуже – малявки-первогодки начали раскачивать лодку, всеми правдами и неправдами ослабляя Ков’Альдо. Придумали какую-то байку про ментальную атаку, и этот Ксуров форточник имел наглость предложить их клану помочь с защитой!