Доспехи Бога, или Сын Богини Севера

– Это хорошо. И учитесь! Чем больше освоите нового, тем жить будет легче, интереснее. Да, кстати, там далее в степи вы людей не встречали? Ежели имеются такие, то можно их пригласить к нам, у нас места всем хватит. И от пауков легче будет обороняться, а там они в одиночку погибнут. Даже небольшие группы не спасутся. Да и большие тоже.

Боран оживился:

– Есть такие! Правда, мало осталось.

– А почему мало? Раньше было больше?

– Одних увели козвои, а другие сами к ним ушли.

– Козвои? А это кто такие – люди или пауки?

– Люди! Они пешком не ходят – постоянно ездят на больших зверях с красной кровью. Про них говорят, что они и родятся в сёдлах, а ездить обучаются раньше, чем ходить и говорить.

– Про животных, на которых они ездят, расскажи подробнее, – заинтересовался Росс. – Ты их видел?

– Видел один раз издали. Сразу спрятался, иначе бы они меня или убили или с собой увезли.

– Так какие они из себя? Они на каких-то зверях ездят? Какие из себя эти звери? Опиши их.

– У них четыре ноги, а не восемь, как у пауков. Длинные хвосты из волос и на шеи волосы растут, они свешиваются на каждую сторону. Я нашёл их несколько волос, они во-от такие! – Боран развёл руки далеко в стороны. – Отдал жене, она была рада, ботинки подшивала ими, очень крепкие! Кожа стёрлась, а волос остался почти целым.

Росс уже начал догадываться, он извлёк планшет, быстро нашёл соответствующий раздел и вот в воздухе засветилась голограмма орловского рысака в яблоках.

– Козвои ездят на таких животных?

Боран закивал головой:

– Да, очень похож! Только цветом они были иные, темнее, видел жёлтых или коричневых. И без пятен!

– Значит, козвои ездят на лошадях, – заключил Росс. – Это великолепно! А я почему-то был уверен, что лошадей не сохранилось!

– Про этих зверей говорят, что они имеют очень злой характер, загрызть клеща способны и пауков совершенно не боятся. Бегают они не хуже, а если кто их догоняет, то они так сильно бьют задними ногами, что нередко убивают преследователя.

– Нужно познакомиться с козвоями, – решил Росс, – пригласить их сюда.

– Не пойдут! – категорически заявил Боран. – Они никому не подчиняются, кроме своего вождя. Живут очень хорошо, к ним многие хотят перебраться: у них безопаснее, спокойнее и сытее.

– Тогда просто предупредить о скором нашествии пауков и попросить продать лошадей. Правда, наши деньги они вряд ли возьмут, тогда можно предложить обменять на что-то, им нужное.

– Они возьмут оружие, еду старых людей и вот это, – Боран показал недавно подаренный ему Сеченем, который долго с ним беседовал, узнавая подробности кочевой жизни в степи, компактный комбинированный прибор, он в себя включал зажигалку, фонарик, компас, часы, термометр.

Боран согласился отправиться к козвоям, но попросил разрешения взять с собой сына Лахвая. Росс позволил и дал в придачу боевого робота. Большой грузовой глиссер загрузили луками, стрелами, ножами с вмонтированными в их рукоятки фонарики, зажигалки, компасы, часы и термометры, а также одежду, обувь, посуду, большие зеркала и маленькие зеркальца, различные украшения – кольца и перстни, браслеты, ожерелья, колье, серьги, диадемы.

Росс позволил отдать даже весь груз за пять лошадей, именно столько мог вместить глиссер. Предупредил, что четыре непременно должны быть кобылами, и все молодыми, здоровыми.

…Потом Боран рассказывал, что прибытие глиссера произвело сильное впечатление, козвои вначале относились очень уважительно, но однажды ночью попытались напасть. Робот вовремя поднял тревогу, Боран с Лахваем скрылись в кабине аппарата, закрылись и оттуда наблюдали, как механический солдат расправляется с налётчиками. Ему был дан приказ никого не убивать, не калечить, поэтому он только расшвыривал их по сторонам и наносил стальными кулаками весьма чувствительные удары. Некоторым срезал лучом лазера макушки их шляп, в которых ходят все козвои, кому-то – каблуки сапог, расплавил лезвия ножей…

– Они убегали, крича, что имеют дело с «шайтан-человеком!», – усмехнулся Боран. – Потом уже делать нам чего-то плохого не решались. Но постоянно хитрили. То старых лошадей пытались всучить, хорошо, что робот их осматривал и тут же это обнаруживал, то жеребца никак не давали, то очень болезненного привели. Потом всё же пригнали пять неплохих лошадей. При этом сразу заявили, что никто из них с ними к нам не поедет. И не поехали.

– А с какой стати?

– Я у многих спрашивал, потом один козвой польстился на подарок, рож с фонариком в рукоятке, и сообщил, что другие люди не умеют обращаться с лошадьми, и те быстро умирают или не дают приплода.

– Ну, насчёт обращения с лошадьми у нас много информации, теоретически всё нам известно, – прокомментировал услышанное Росс. – Во времена старых людей лошадей успешно разводили, все эти знания сохранились.

– А может быть, сейчас лошади стали другими?