ДОСПЕХИ БОГА, или Сын Богини Севера

— Да. Как они умерли — неизвестно, но больше ни их, ни самого селения больше никто не видел. Поднявшаяся масса непонятной субстанции пробыла в кратере Олимпа несколько суток, а затем поднялась и полетела вверх сквозь марсианскую атмосферу в космос, постепенно набирая всё большую скорость. Через месяц она приняла форму шара, который постепенно рос в размерах, увеличившись более чем в сто раз и став огромным облаком. Нёсся он с космической скоростью. Рассчитав его траекторию, земные специалисты ахнули, ибо оказалось, что Облако направляется к нашей планете. Было понятно, что оно не может являться природным явлением, его создал искусственный разум. Принялись гадать: а для чего? В чём его назначение? Выдвигались разные гипотезы, в том числе и самое тревожное — Облако, своего рода оружие неизвестной инопланетной цивилизации. Предлагалось его уничтожить, но методов и способов этого не сыскали. В том числе и из-за цейтнота — время было упущено: ежели объект в самом начале, когда он ещё был плотным и сравнительно малым, вероятно, удалось бы уничтожить, то потом он стал облаком чудовищных размеров, нанести существенный вред ему было невозможно. А применение ядерного оружия могло сделать его радиоактивным, и всю эту радиацию облако принесло бы с собой на Землю.

В результате никаких мер принято не было. Облако достигло нашей планеты, слилось с земной атмосферой, практически растворившись в ней. Несколько недель Земля была укрыта от солнца облаками, потом они стали рассеиваться, атмосфера вернула себе почти прежнее состояние. Но тут начались различные эпидемии среди людей, население принялось вымирать. Причём новых эпидемий никто не фиксировал. Словно почти все люди лишились своего природного доктора — иммунитета, который их оберегал от различных недугов. Происходило по известному принципу: где тонко — там и рвётся. Те, кто имел слабые лёгкие, — умирали от лёгочных болезней, а те, у кого были неполадки проблемы с сосудами и сердцем, — от инфарктов, инсультов, тромбозов и так далее.