Дорогу осилит идущий

Несколько раз обмотав запястье юноши лентой, лодочник оборвал остаток, коснулся кончиками пальцев нового браслета на руке у пациента, и пушок, покорный воле лекаря, впился в кожу, внезапно обретя твердость иголок.

Эльф тихо ойкнул, но чернота на его запястье медленно начала спадать, возвращая привычные линии трайбла.

— Терпи.

— Знакомая технология, — откликнулся с берега молчавший до этого Ноа. — Напоминает нашу, из арсенала.

Лодочник покосился на него и пожал плечами:

— А что прикажете делать? Лицензионные настройщики по последним правилам только у официальных мединженеров. А мне почему-то кажется, что вы сейчас не расположены к ним обращаться.

Чернота на ладони уже почти «всосалась» в ногти. Оставалось только несколько крошечных пятнышек.

— Снимешь завтра вечером. В крайнем случае утром, иначе все пойдет насмарку. Поводок очень четко вписывается в систему симбионта, и, если рано убрать настройщика, тот может опять взбеситься.

— Спасибо, — тихо выдохнул Элиаш. — А откуда вы знаете… Как вы вообще смогли его снять?

Терсиу усмехнулся:

— Пятнадцатилетний опыт главного мединженера просто так не пропьешь.

— Главного?.. — в памяти промелькнуло сегодняшнее знакомство. — Есть такая девушка Нана… Ей лет шестнадцать, но у нее татуировки не по возрасту…

Терсиу усмехнулся:

— Фернанда Эшкобар. Дочка. И, предупреждая следующие вопросы, Диниш Эшкобар — мой брат.

— А… Э… А почему?.. Он говорил, главный… А вы — лодочник… — речь получилась спутанной, рваной, но по-другому сейчас сформулировать эльф не мог. Все-таки в его образовании были некоторые пробелы: за все свои годы жизни юноша не сподобился как следует заболеть, а потому никого из мединженеров и тем более главных мединженеров в лицо не знал. А тут такое потрясение.

Паромщик фыркнул:

— Надоело. В свое время понял, что для того чтобы надевать поводки на мальчишек, которые залезли куда не следует и выжгли себе пару-тройку цепей, особого ума не надо, плюнул на все и ушел. В Западный Караим тоже особо не тянет, вот и застрял на границе между ними… Так, хватит болтать, остается всего пара минут, и зевуны сработают. Счастливого пути, — махнул рукою он юваркам. — А что касается тебя, — Терсиу ткнул пальцем в Элиаша, — я искренне верю в твою честность — вот такой я наивный — и думаю, что, вернувшись через пару часов, я тебя здесь найду.

— А если нет?

— Очень расстроюсь и буду плакать навзрыд.

Когда Элиаш через портал попал из Многоточия в родной город, он чувствовал себя слишком плохо. Позже, хоть баланс и повысился до нормы, голова у эльфа была занята немного другим, а потому дорогу от Западного Караима до причала, с которого их компанию забрал Терсиу, он особо не запомнил. Так что проводником теперь выступал Ноа. Некоторая трудность, правда, была в том, что фонаря эльф не захватил, зевуны остались далеко сзади, а бывшие юварки в темноте видели плохо, так что юноше пару раз приходилось хватать приятеля за руку, чтобы тот не посшибал лбом все встречные деревья. Пусть те и не проснулись до конца после зимы, пусть юваркам лес не грозит, но хорошего в этом в любом случае мало. Тем более что, как уже говорилось, лес не опасен для юварок и слуа, а кем сейчас были его знакомые, оставалось под вопросом. Положенный срок в арсенале Ноа с Эмили так и не отсидели… Виноваты в этом, конечно, Элиаш с Летисией, но сейчас уже ничего не поделаешь… Приходилось так замаливать свои грехи.

Наконец, путешественники выбрались на свободную от деревьев площадь, расчищенную стараниями эльфов. Свободную от деревьев, а не от развалин, так что легче юваркам не стало. Ноа успел уже несколько раз подвернуть ногу, а Эмили — споткнуться.

Наконец показалась обжитая часть Западного Караима. Город уже готовился ко сну: затухали редкие огоньки в разбитых окнах, улицы были немноголюдны… Ноа растерянно оглянулся по сторонам: пусть несколько дней назад Бетинью завел их в первый попавшийся дом, но это не значит, что так можно поступить и сейчас. А с другой стороны — нужно где-то провести ночь и уже поутру отправляться в путь: ходить по ночному лесу может только самоубийца.

Внезапно один из эльфов, спешащих по своим делам, остановился, вглядываясь в лица путешественников, а затем шагнул им навстречу:

— Какими судьбами?! Вы же вроде через реку отправились?

Бетинью да Коста — а это был именно он — остановился в нескольких шагах от беглецов и, покачиваясь с носка на пятку, изучал их заинтересованным взглядом, спрятав руки за спину.

— Вернуться решили, — вздохнула Эмили, — попутешествовать.

Эльф удивленно заломил бровь:

— Вас с дерева в детстве никогда не роняли? Ночь на дворе. Еще минут двадцать и окончательно стемнеет.

Ноа покосился на Элиаша и хмыкнул:

— Видимо, роняли. Всех троих.

Да Коста почесал голову:

— Ладно, что с вами делать… Пошли, найду, где разместить.

Пустующий дом нашелся быстро. Добровольный проводник заглянул в одну полуразрушенную хибару, вторую… а после того, как зашел в третью, — вышел из нее совершенно довольный:

— Заходите, располагайтесь. Там как раз есть пара свободных комнат… Вы, кстати, есть хотите?