Дорогу осилит идущий

Если бы Летти могла сейчас разговаривать, девушка бы поведала, что сегодня Мяу вел не той же дорогой, что осенью, — на этот раз он нашел новый путь. Впрочем, все, что могла сейчас делать обвисшая на руках у Дина дриада, это моргать да слегка поводить глазами, так что комментариев слуа не услышали. Зато насмотрелись на лабораторию хорошо. Анфилады комнат, заставленных техникой, сменялись помещениями, где в стеклянных «банках» — таких же, в каких до этого сидели Шеры, — то ли спали, то ли были заморожены мужчины и женщины, молодые и старые… Пару раз проводник завел беглецов в странные залы: вдоль стен возвышались уходившие под самый потолок шкафы, полки были заставлены пробирками, колбами, такими же огромными «банками», в некоторых из них плавали колонии клеток, в других — уже сформированные органы… а в третьих — тела… Правда, без кожи. То ли снята была, то ли еще не наросла.

С каждой новой комнатой Рэй становился все злее. А к тому моменту, как путешественники, наконец, выбрались наружу — был мрачнее тучи. Как и в прошлый раз, выход, найденный Мяу, выводил за пределы дриадского селения: чуть поодаль меж деревьями виднелся частокол, а из-за него слышались голоса да загорались где-то над ним одинокие светлячки: огромные, с кулак величиной — огня родичи Летисии, видно, не признавали.

Рэй оглянулся по сторонам, бросил короткий взгляд на яму под ногами — именно через нее путешественники и выбрались на свободу и зло усмехнулся:

— Пора… — помолчал и коротко выпалил: — По заветам Неблагого Двора.

— Что? — непонимающе оглянулся на него Дин.

Но отвечать не понадобилось — уже в следующий миг земля задрожала, кое-где просела, раздался гул, оглушительный треск, начали валиться деревья… А потом все стихло. К счастью, никого не задело, с трудом удержавшийся на ногах Диншер выдохнул:

— Тьма! Что это было?

— Взрыв. В лаборатории, — коротко ответил старший слуа.

— Но там же остались все наши вещи!

— Именно. В том числе и взрывчатка, реагирующая на кодовые слова, — мрачно ухмыльнулся Рэй. — А теперь пошли.

— Куда?!

— Обратно. К дриадам.

— Ты с ума сошел?! Они утром называли Летисию предательницей! Да после этого взрыва они нас с тобой вообще порвут на кучу маленьких Шеров!

— Отобьемся, — отмахнулся мужчина.

Летисия высказаться не могла по вполне объективным причинам. А мнение Мяу почему-то никто не спросил…

Эпицентр взрыва находился хоть и под землей, но при этом в самом центре дриадского селения, а потому жилища дриад пострадали сильнее, чем деревья в лесу. Меж поваленными стволами сновали перепуганные женщины, кто-то волочил тяжелораненых, слышался крик и плач, кто-то, забыв о дриадских способностях, пытался волоком вытащить из-под дерева тело…

На месте поваленного взрывом Великого Древа красовалась огромная наполовину засыпанная трухой, землей и обломками каких-то механизмов воронка. Само Древо оказалось внутри полым…

Впрочем, толком рассмотреть, что вокруг творится, путешественникам не удалось — Летти сейчас была не в том состоянии, а Рэю и Дину попросту помешали. Одна из женщин, пытавшаяся сдвинуть в сторону тяжелый ствол, вдруг замерла, уставившись на вновь прибывших, а потом истошно заголосила:

— Это они! Они во всем виноваты!

Слуа переглянулись: они тоже узнали кричавшую — это та самая Милли, что до этого называла Летти предательницей.

Суетящиеся вокруг гостей, до этого как бы даже не замечавшие их, дриады замерли, все взгляды скрестились на слуа… И Тьма его знает, чем бы закончился глупый поступок Рэя, если бы к пришедшим не кинулась вдруг незнакомая женщина.

— Летти, ох, Свет, Летти! Откуда она у вас?!

Похоже, о вновь прибывших знали только избранные. Или не всем решили рассказать о гостях.

Дин поудобнее перехватил девушку — та, кажется, слегка качнула головой (видимо, снадобье Мрии прекращало действовать):

— Мы…

— Тодора, ты с ума сошла?! — визгливо оборвала его на полуслове одна из тех, что вела путешественников к Древу. — Мрия ясно сказала, что она предала нас! Предала наш род! А теперь еще и этот взрыв… Древо рухнуло, ты что, не видишь?! А ты занимаешься ею! Мы должны положить все силы на то, чтобы спасти Древо, а не заниматься всяческими предателями!

Тодора мягко прикоснулась ладонью к щеке Летисии, а потом резко повернулась к собеседнице:

— Не тебе учить меня, мужичка!

— Да как ты смеешь! — та шагнула к ней с явным намерением вцепиться в волосы.

— А ну прекратили спор! — резко оборвала их новая собеседница. Шагнув откуда-то из гущи леса, она направилась к все еще стоявшим без движения слуа.

— Ты почему мне рот затыкаешь?!

— Потому, Камилла, — язвительно ответили ей, — что именно я и Лидия были сегодня с Мрией у Калиновой реки. И когда она нас бросила, когда Милли ее позвала, не объяснив нам, в чем дело, то направилась Мрия именно к Великому Древу.

— Я это прекрасно знаю! Что с того?!

Женщины, до этого занимавшиеся разгребанием завалов, спасением раненых, замерли, с интересом прислушиваясь к спору.

— А то, что Великое Древо мертво, вы сами это видите. И выжить, находясь в нем, было нельзя.