Дорогой широкой

— Во Франции нормально, — поделился впечатлениями Неумалихин-младший. — Дороги у них хорошие. Народу много. Только самих французов уже почти не осталось. Негры, арабы, курдов тьма. Но ничего, вроде бы пока не грызутся. У них там политкорректность процветает, вот и живут мирно. А вообще, я там мало что посмотреть успел. Вот собор Парижской богоматери — видел. Он вроде и не слишком большой, а красивый, особенно ночью, с подсветкой. У него на крыше химеры поставлены, я думал, они просто для красоты, а это, оказывается, водосточные трубы. Как раз дождь был, так я, разинув рот стоял, весь вымок, а уйти не мог. Этакая морда каменная с крыши свисает и прохожим на головы блюёт. Пасть разинута, вода по подбородку течёт, вниз капает, а потом вдруг — ы-э!.. — как даст фонтаном! Сблюет и снова отдышивается, только капли по подбородку стекают. А как отдышится, по новой зафонтанирует. Вид измученный, но злорадный: мол, нате вам, я на вас на всех с высоты блюю. Не думал я, что из камня можно таквырезать, чтобы живым было и даже характер стервозный просвечивал.

— Вот так прямо на храме химеры сидят? — спросил слушатель.

— Ну, не на самом верху, но и на крыше, и на карнизах — полно химер.

— Это верно, — вздохнул Богородица. — Так оно всюду... Меня тоже со всех сторон химеры обсели.

— Богородица по-французски будет Нотр-дам, — сообщил Гриша, повернувшись к Юриному напарнику. — Собор Парижской богоматери — Нотр-дам де Пари. А неподалёку от Бордо есть церковь Велосипежьей божьей матери. Старинная церквушка, двенадцатого, что ли, века. Она много лет заброшенной стояла, а потом, когда там начали проводить велогонку Тур-де Франс, то решили, что тамошняя богородица будет покровительницей велоспорта. Так и назвали церковь: Нотр-дам де биссиклет. По-русски — Велосипежья богоматерь. Отреставрировали, ограду кругом поставили чугунную в виде велосипедов. Сами велосипеды чугунные, а педали у них — настоящие; можно подойти и покрутить. Перед началом гонки в этой церкви мессу служат, а потом она чуть не весь год закрытая стоит. Ещё там лидерские майки хранятся со всех велогонок... — Гриша провёл ладонью по жёлтой груди и печально вздохнул.

— Я всегда говорил, что Европа измельчала, — произнёс Богородица. — Одна богоматерь велосипедами заведует, другая городом Парижем. А я вот за всю Россию в ответе. Нелёгкое это дело; с велосипедами возиться попроще будет, чем со всей Россией.

— А Нотр-дам де асфальтовый каток у них есть? — спросил Юра.

— Вроде бы нет.

— Это зря. Надо бы у нас такую богоматерь завести, глядишь, дороги стали бы получше. А то заехали чёрт знает куда.

— Чёрт тоже не знает, — авторитетно объявил Богородица, оглядываясь по сторонам. — Надо же, в самом деле! Как же нас занесло в такую чащобу?..

— А чёрт его... не знает, — вовремя поправился Юра.

Каток, предоставленный во время разговора самому себе, и впрямь заехал в несусветную глушь. Двигался он тихонечко, следов не оставляя, и теперь можно было сколько угодно гадать, откуда они приехали и где прячется деревня Найдёнка — ближайшая цель их долгого путешествия.

— Ладно, — решил Юра, устав оглядываться в поисках выезда. — Поехали прямо, а там — кривая вывезет.

* * *

Всё-таки что ни говори, а свобода — великая вещь, даже если процветала она в далёком прошлом и ныне разве что в сказках сыщется. Вот, скажем, едешь, не торопясь, по давно знакомым местам и думать не думаешь, что шестьсот лет назад здесь не административная граница пролегала, а самый что ни на есть пограничный рубеж. По одну сторону княжество Тверское, по другую — земли Господина Великого Новгорода. По одну сторону неприкрытая деспотия, по другую — относительная, но свобода. Вроде бы и народ один, и природа одинаковая, но разница чувствуется по сей день. Взять хотя бы названия деревень. На тверской стороне: Костыгово, Бродыгино, Терпежи, на новгородской: Ладожка, Гуськи, Кузнечики... А всего-то расстояния десять вёрст.

И как приятно после мёртвой Зеленихи попасть в родные края. И неважно, что заплутал и вместо родимой Найдёнки выехал к деревне со старинным названием Мошниково. Посмотреть карты десятилетней давности — деревня отмечена знаком «нежил». Это в Мошниково никто не жил? Жили и ещё как! А на нынешних картах и вовсе такой деревни нет, есть урочище Мошниково и отдельно стоящий сарай. Не верьте дурным картам, они вас в такие края заведут, где ни Макара, ни телят! Стоит деревня Мошниково, где от века поставлена, живёхонька стоит, и вместе с нею жива Россия!

Всполошённое звуком мотора население деревни высыпало на улицу.

— Здравствуйте, Татьяна Ивановна! — закричали братья.

— Здравствуйте, здравствуйте... — отвечало население. — Чьи же это вы будете?

— Найдёнковские мы, Неумалихины сыновья, помните нас?

— Отчего же не помнить? Помню. Как там тётя Фрося может?

— Да вот, едем проведать.

— Молодцы, — похвалило население. — Не забываете мамку. Да вы в избу-то заходите, у меня чай как раз вскипел.