Дорогие мои белочки

Уже ничем. Книжка, утыканная закладками, что сборник рецептов у опытной домохозяйки, лежит на столе закрытой, несколько листов исчерканной бумаги валяются в корзине. Посередь комнаты разворошенная дорожная сумка. И ракушка. Крупная, но не чудовищная, как в тот раз. И сразу видно, что никакой магией на нее не влияли. Так-так-так! Уж не сбежать ли собрался наш герой? Как нехорошо! Вот только, куда это он потопал, даже мешок толком не увязав? И зачем ему волшебная, с позволения сказать, палочка?

Белочки… что-то будет! Не шуршим, не пищим, орехов не грызем…

Вот он входит в каминную комнату. Вот кладет на стол ракушку. Вот поднимает палочку…

Он на кого палочку поднял, паршивец малолетний! Да старик его сейчас в жабу превратит… в крота… в ведро отхожее, ежели спросонок фантазии хватит!

Всем лежать!..

Магический бой длится долю секунды. Встрепанный, страшный колдун стоит над поверженным учеником и орет. О, как он орет! Белочки, заткните уши, вам рано такое слушать! Это будет продолжаться минут пять. И что ученик — кретин малолетний. И что "Ты это мне, поганец, решил память подчистить?!". И что "теорию сначала изучить надо, а потом за практику браться!", и "ты ж меня чуть в могилу не свел, изувер!", и "я сам тебе сейчас память сотру, глядишь, легче с тобой работать будет!"…

Нет, вы как хотите, белочки, а надо отдать должное колдуну нашему. Не пришиб он мальца. А ведь мог бы.

Вот только что это он за сердце хватается? Вроде, в планах инсульт был…

И шатает его. Эй, пацан! Что, не видишь, учителю плохо? Пойди, отведи деда да постели. Стоит, как баран, ей же ей… вот так. И воды принеси.

Умница. Сто-оп! А в подполе ты что забыл? Хм. Меч-кладенец? Мило. А это что? Кольчуга? Да она ж тебе, дитятко, великовата малость. Особливо в плечах. В эту кольчугу двоих, таких как ты, вставить можно, и еще место останется…

Так, понятно. Колбасу из кладовки взял, зерна мешочек. Значит, собрался в дальнюю дорогу? Считаешь, что справишься с Кащеем-царем? Самонадеянные вы, люди. Особливо, пока не подрастете.

Вот так, дорогие мои белочки, и рождается легенда. Дескать, не послушал герой отца-матери, отправился на подвиг, да преодолев все лишения, справился с ворогом, чтобы домой вернуться на славу и удивление всей округе. Ну что ж. У нашего юноши тоже четверть процента на победу есть… или уже не четверть? Да, уже немного меньше.

Что-то долго он возится. Ночи летом короткие, рассвет скоро. Вон, и колдун мой уж последний дух испустил.

Э, да ты еще и воришка… белочки, вы только полюбуйтесь! Сам себе ракушку зачаровать не смог, так дедову прибрал, надеется, что тот подмены не заметит. Да у колдуна моего ракушка куда крупнее. И магии в ней накоплено, за пятьдесят-то лет со дня создания, о-го-го, сколько.

Прохладен утренний туман, пока солнце еще не выставило свой любопытный лик из-за щетки леса. Вон, как ежится герой наш, отправляясь на Кащея. И тяжело ему меч тащить, и котомка на спине в пять пудов, не иначе. Аж спина гнется.

Вот ведь, мародер какой! И колдунов посох прихватил! Неужто надеется вернуть по возвращении?

Так, белочки. Собрались. Как отслеживать человеческую телепортацию по остаточному следу все помнят? Сейчас посмотрим, сможете ли вы применить эти знания на практике. И уж постарайтесь во время перемещения не потерять невидимость. Ага, он отправился, наша очередь…

Где это мы?

Так, понятно. Каков наглец! Я поражаюсь! Переместился прямо в личные царские покои! Спасибо, не в спальню…

— царь Кащей Первый, прозванный Бессмертным! Я объявляю вам, что вы трус, подлец и убийца, и вызываю вас на честный бой! Берите меч или прощайтесь с жизнью!

Эх, зря он. Нельзя же людям так безапелляционно напоминать об их слабостях.

Посмотрите, белочки, перед вами так называемый человеческий царь Кащей. Вот этот худой бледный тип неопределенно-моложавой внешности и есть правитель царства-государства. Действительно трус, подлец и убийца. И сейчас он это нам с вами докажет…

— Стра-а-жа! Уберите это отсюда. Оно мне мешает…

Заметьте, царь совсем не испугался. Он знает, что бессмертен. Он намеренно оскорбил нашего героя, ибо надеется, что и его память станет дополнительной опорой царской бесконечной жизни.

— В тюрьму, на десять дней. Потом в рудник!

И в прагматичности царю не откажешь.

Мальчик, ну тебя просили сопротивляться? Худо-бедно и в рудниках люди живут… и кто так меч держит, деревенщина! Бросай его, у тебя палочка есть, с ней ты лучше обращаешься… вот, другое дело. Один стражник на полу, другой глаза трет. Ты ему пыли, что ль, кинул? Так держать…

Сзади! Обер…

Поздно. Ах подлецы! Зачем же ребенка — ногами? Убьете же совсем! Белочки, закройте глаза…

— Прекратить! Ковер замараете… Дайте-ка глянуть, с чем этот очередной героишко ко мне пожаловал? Мгм. Меч ржавый, заговоренный против колдовства. Напрасно, не колдун я. А это что, в склянке? Отрава? Хм… и кольчуга какая-то драная, старинная. На что надеялся, деревня?