Дорога пыльной смерти

Не прибавило ему во мнении многих и то обстоятельство, что он тесно сошелся с командой "Коронадо", чем вызвал еще большие нападки на себя. Вообще на этот счет не было никаких законов, писаных и неписаных, но так не поступал еще ни один вольный журналист. И его коллеги теперь брюзжали по этому поводу. Его и их работа заключалась в добросовестном и беспристрастном изложении всего, что связано с машинами и гонщиками, борющимися за Гран При, утверждали они, на что он вполне убедительно отвечал, что именно этим и занимается. Но недовольных оттого не уменьшилось. На самом деле недовольны они были тем, что с трека Даннет первым получал сообщения от "Коронадо", а эта компания в спортивном бизнесе процветала и делала огромные успехи. Трудно было оспорить и тот очевидный факт, что написанные им статьи о команде "Керонадо" и большей частью о Харлоу могли составить внушительный том. Подогрела страсти и созданная Даннетом совместно с Харлоу книга.

- Я боюсь, что вы правы, Алекс, - сказал Мак-Элпайн. - Даже убежден в вашей правоте, но самому себе в этом не хочу признаться. Он всех заставил бояться себя. Даже меня.

Оба взглянули одновременно в сторону павильона, возле которого на скамеечке сидел Харлоу. Не придавая никакого значения тому обстоятельству, что его могут видеть, он в очередной раз наполнил стакан уже из следующей коньячной бутылки. Можно было на расстоянии разглядеть, что руки его при этом по-прежнему дрожали. Хотя протестующие крики поутихли, но разговаривать в таком шуме было все еще нелегко, а вот как стекло выбивает дробь о стекло, было даже очень слышно. Харлоу сделал приличный глоток, уперся руками в колени и бездумно уставился на свой искалеченный автомобиль.

- Еще пару месяцев назад он ни за что в жизни не притронулся бы к рюмке. Что вы намерены предпринять, Джеймс? - спросил Даннет.

- Сейчас? - Мак-Элпайн слабо улыбнулся. - Я собираюсь повидать Мэри. Надеюсь, мне позволят увидеть ее. - Он окинул взглядом станцию обслуживания: Харлоу вновь поднимал стакан, у близнецов Рэфферти был почти такой же подавленный вид, как и у Даннета, Джекобсона, Траккиа и Рори. С одинаково недобрыми лицами они бросали гневные взгляды в сторону чемпиона. Мак-Элпайн в последний раз уныло вздохнул, повернулся и тяжело направился к выходу.

Мэри Мак-Элпайн шел двадцать первый год. Большие карие глаза ее, черные как ночь блестящие зачесанные назад волосы, бледное, несмотря на то что девушка подолгу пребывала на солнце, лицо с обаятельнейшей улыбкой из всех, когда-либо сиявших на гоночных треках Гран При, были очаровательны. Все члены команды, даже молчаливый и неприязненный Джекобсон не могли устоять перед ней и были влюблены в нее, не говоря о многих других поклонниках, не менее примечательных людях, не входящих в команду. Мэри понимала это и принимала как должное, без всякого апломба, насмешки и снисходительности, чуждых ее натуре. Восхищение собой она принимала с детской непосредственностью как само собой разумеющееся признание ее достоинств.

Этой ночью, лежа в безупречно чистой, стерильной палате, Мэри Мак-Элпайн выглядела даже моложе, чем всегда, что, учитывая ее болезненное состояние, было вполне понятно. Цвет лица ее был бледнее обычного, а большие карие глаза, выражающие боль, она открывала с трудом и неохотой. Боль отразилась и в глазах Мак-Элпайна, едва только он взглянул на дочь и на ее забинтованную левую ногу, лежащую поверх простыни. Мак-Элпайн наклонился и поцеловал Мэри в лоб.

- Выспись сегодня получше, дорогая. Спокойной ночи, - сказал он.

- После всех этих таблеток, какие мне дали? Да, я постараюсь. Но, папочка...

- Что, дорогая?

- Джонни не виноват. Я знаю, что не виноват. Это все его машина. Я уверена в этом.

- Мы во всем разберемся. Джекобсон занимается машиной.

- Ты увидишь. Ты попросишь Джонни, чтобы он повидал меня?

- Не ночью же, дорогая. Мне кажется, он не совсем в порядке.

- Он... он не совсем...

- Нет, нет. Шок. - Мак-Элпайн улыбнулся. - Его тоже напичкали таблетками, как и тебя.

- Джонни Харлоу? В шоке? Я не верю в это. Трижды попадал в смертельные ситуации и никогда...

- Он видел тебя, видел, что с тобой, моя дорогая. - Мак-Элпайн сжал руку дочери. - Я еще вернусь попозже.

Мак-Элпайн вышел из палаты и отправился в регистратуру. Доктор у стойки разговаривал с медсестрой. У него были седые волосы, лицо аристократа и очень утомленные глаза.

- Вы наблюдаете мою дочь? - спросил его Мак-Элпайн.

- Мистер Мак-Элпайн? Я доктор Шолле.

- Она выглядит очень скверно.

- Нет, мистер Мак-Элпайн. Ничего сложного. Она просто находится сейчас под воздействием обезболивающих лекарств. Это чтобы снять боль, понимаете?

- Я вижу. И как долго она будет...

- Две недели. Возможно, три. Не больше.

- Еще вопрос, доктор Шолле. Почему вы не сделали ей вытяжение?

- Думается, мистер Мак-Элпайн, вы не из тех людей, кто боится правды.

- Почему вы не сделали ей вытяжение?