Дорога пыльной смерти

Они вышли из кафе под руку. Другой рукой Мэри опиралась на трость. Харлоу нес вторую, приноравливая свои шаги к походке девушки. Они еще медленно шли по улице, когда Рори Мак-Элпайн выскочил из своего укрытия в неосвещенном парадном напротив кафе. Он посинел и дрожал от холодного ночного воздуха. Но, судя по выражению его лица, был вполне удовлетворен: мысли его были заняты чем-то более приятным, нежели размышления о температуре. Он последовал по другой стороне улицы за удаляющимися Харлоу и Мэри, держась на почтительном расстоянии от них. У первого перекрестка свернул направо и побежал в обход.

Он вернулся в гостиницу мокрым от пота и страшно запыхавшимся, потому что ни разу не остановился за всю дорогу. Бегом миновав вестибюль, он поднялся по лестнице в свой номер, умылся, причесал волосы, поправил галстук, какое-то время постоял у зеркала, примеряя выражение покорности и печали, и, когда -удовлетворился результатом тренировки, отправился в номер отца. Он постучал, услышал что-то вроде разрешения и вошел.

Апартаменты Джеймса Мак-Элпайна были самыми комфортабельными в гостинице. Будучи миллионером, Мак-Элпайн не видел резона стеснять себя в чем-либо. Но сейчас он не мог позволить себе расслабиться. Откинувшись в удобном и мягком кресле, символе комфорта, он сидел, углубившись в одному ему ведомые размышления, и оторвался от них, когда его сын закрыл дверь за собой.

- Так в чем дело, мой мальчик? Неужели нельзя было подождать до завтра?

- Нет, папа, нельзя.

- Тогда выкладывай побыстрее. Как видишь, я занят.

- Да, папа, я понимаю. - Вид Рори был печальный и покорный. - Но я должен кое-что сообщить тебе срочно. - Он нерешительно умолк, будто собираясь с духом. - Это о Джонни, папа.

- Свои мысли о Джонни Харлоу всегда держи глубоко при себе. - За внешней строгостью в словах отца промелькнул интерес и любопытство. - Мы все знаем, что ты думаешь о Харлоу и как относишься к нему.

- Да, папа. Я об этом подумал, прежде чем решил повидаться с тобой. Рори опять нерешительно умолк. - Ты знаешь, что говорят о Харлоу? Всякие истории о том, как он пьет, о его пьянстве.

- Так что? - Голос Мак-Элпайна никак не изменился.

Рори с трудом удавалось сохранять на лице выражение смирения: его посещение оказывалось не таким уж и легким делом, как он рассчитывал.

- Это действительно так. Он пьет, я думаю. Я видел его пьющим в пабе.

- Спасибо, Рори, можешь идти. - Мак-Элпайн помолчал. - Выходит, ты тоже был в пабе?

- Я? Шел мимо, папа. Я был снаружи. Я видел все через стекло.

- Шпионил, малыш?

- Я проходил мимо. - В голосе сына зазвучала обида. Мак-Элпайн махнул рукой. Рори повернулся, чтобы уйти, но, посмотрев отцу в лицо, не удержавшись, сказал:

- Может быть, я и не люблю Джонни Харлоу. Но зато я люблю Мэри. Я люблю ее, может, больше всех в мире. - Мак-Элпайн кивнул, он знал, что это так. Я не хочу видеть, как ее обижают. Она тоже была в пабе с Харлоу.

- Что? - Лицо Мак-Элпайна потемнело от гнева.

- Даю голову на отсечение.

- Ты уверен?

- Я уверен, отец. Совершенно уверен. У меня хорошие глаза.

- А я не очень уверен, - машинально сказал Мак-Элпайн. Понемногу он начинал успокаиваться, гневный блеск исчез из глаз. - Ничего не хочу об этом слушать. И запомни: я терпеть не могу, когда шпионят.

- Это не шпионство, отец. - Сознание собственной правоты порой выходило у Рори за обычные рамки. - Я поступил, как настоящий детектив. Когда доброе имя команды "Коронадо" ставится на карту...

Мак-Элпайн поднял руку, обрывая поток слов, и тяжко вздохнул.

- Хорошо, хорошо, благородный маленький монстр. Скажи Мэри, что я хочу ее видеть. Но не говори для чего.

Пять минут спустя на месте Рори уже стояла Мэри. В предчувствии неприятностей вид у нее был настороженный, взгляд строптивый.

- Кто тебе сообщил об этом? - сразу спросила она.

- Это как раз и неважно. Важно, так это или нет?

- Мне двадцать лет, папочка. - Она была спокойна. - Я бы могла не отвечать на такие вопросы. Я вполне уже могу сама за собой приглядеть.

- Ты можешь? Ты можешь? А если я выброшу тебя из команды "Коронадо"? У тебя нет денег, и, пока я жив, они не появятся. У тебя нет жилья. У тебя нет матери, по крайней мере ты ничего о ней не знаешь. У тебя нет квалификации. Кто возьмет на себя такую ответственность - брать на работу калеку без квалификации?

- Хотелось бы мне, чтобы ты повторил все эти ужасные слова, сказанные в мой адрес, при Джонни Харлоу.

- Замечу, между прочим, что я не стану реагировать на все это. Я тоже был независимым в свои молодые годы и так же, как ты, не ценил авторитет родителей. - Мак-Элпайн помолчал и спросил с ничем не прикрытым любопытством: - У тебя что, любовь с этим парнем?

- Он не просто парень. Он Джонни Харлоу. - Мак-Элпайн удивленно поднял брови, услышав страстную силу ее голоса. - А на.твой вопрос я бы в свою очередь спросила: имею ли я право хотя бы на малую толику свободы, на личную жизнь?

- Хорошо, хорошо, - вздохнул Мак-Элпайн. - Согласен. Ты ответишь на мои вопросы, а я скажу, почему спрашиваю тебя. О'кей?

Она кивнула.

- Одним словом: верно это или нет?