Дорл

— Юмо, пусть лучники построятся на другом берегу и отстреливают стриксов. Ни одна тварь не должна перелететь на ту сторону! Убивать всех — здоровых, больных! ВСЕХ!

Юмо не стал тратить даже секунды на удивление, хотя вряд ли понял причин столь странного приказа. Он тут же направил своего ворга к дамбе. Дорл поднял взгляд и скривился. Птиц падальщиков было столько, что казалось — они слетелись сюда со всего мира. Нет, это не предвестники беды. Они и есть — беда!

Тогда, на берегу Тарияны, над волнами тоже крутился стрикс, и Дорл даже предложил Али попасть в него из лука, но она отказалась.

«Нет, я только по недвижущимся целям могу. И это же стрикс. Говорят, что он приносит несчастье… лучше его не трогать».

Но Тарияна все же заставила ее выстрелить. Дорл вспомнил, как волны перестали сопротивляться ему, и вернули Арэла в тот момент, как стрела Алиен попала в стрикса. Реке не нужна была смерть их сына, ей нужна была смерть птицы-падальщика! Но Дорл был слишком зол на реку, ее духов и весь Север, чтобы понять это.

— Проклятье! — выругался он сквозь зубы. Он должен был догадаться еще когда вместе с несколькими своими людьми шел по отравленной долине в поисках Алиен!

Тогда заразился один из его солдат, но Дорл не сопоставил его смерть с пойманным им же стриксом. Они скармливали анчутке зараженных крыс, ежей и змей, чтобы удостовериться, что те не заразны… А потом один бета притащил больного стрикса.

«Отпусти его, Дуг, проклятая птица».

«Точно! Моя мать рассказывала мне, что стриксов даже в самый голод не ели…».

Падальщика просто отпустили. А солдат умер через два дня. Сейчас Дорл остро ощутил, как близко смерть все это время находилась рядом с ним… и с Алиен! Падальщики нападали на нее в пещере, и чтобы убить ее, им возможно достаточно было всего лишь прикосновения. Прошло уже много времени, и симптомы не проявились, так что можно было наверное считать, что все обошлось… Но касалась ли она их после этого? Быть может, они прямо сейчас кружат над ее головой?

Дорл поглядел на целый рой птиц, испытывая всепоглощающую ненависть и жалея, что не может взмыть вверх, как дракон, и сжечь их всех. Но уничтожить их ему по силам. Уже больше половины людей Юмо перебрались через дамбу, когда с другого берега полетели первые стрелы. Они находились далеко, но острого зрения Дорла хватало, чтобы разглядеть, как сраженные птицы падают в воду.

Взрывающиеся искрами горы стали выплескивать огненные сгустки, все увеличивающиеся в размерах. И в конце концов их покатые склоны разрезали первые огненные струи, издалека похожие на красные, неисчезающие молнии. Они становились все толще, превращаясь в настоящие реки, сливаясь друг с другом и захватывая все больше места. И над всем этим парил дракон, приближаясь к озеру. Дорл подумал, что если он прав, то монстру будет не до людей. И не ошибся. Стриксы шарахались от дракона, но тот догонял их, врываясь в их стаи и сжигая прямо в полете. От огня и птичьего верещания закладывало уши. Нос заполнил запах паленого мяса.

Дорл схватил своего ворга под уздцы, собираясь покинуть этот берег. Его люди не дадут птицам пересечь озеро, а на этой стороне все живое вскоре превратиться лишь в пепел… В том числе и кланы Багрийских топей — все те смелые люди, которые не побоялись бросить ему вызов. Избавившиеся от правления альф и до последнего защищающие свои земли. Лучше бы они не возвращались сюда после того, как проклятье этих мест тысячи лет назад убило густые леса, что здесь росли когда-то.

Ворг зарычал и принялся топтаться на одном месте, он чувствовал опасность и ему не терпелось поскорее уйти отсюда, но его хозяин медлил. Озерная гладь почернела, отражая дым, хотя все еще была спокойной. Лишь только отчаявшиеся люди, бросившиеся вплавь, создавали рябь на ней… Дорлу это напомнило о спокойном Деносском море и о том, что самый сильный шторм, который оно знало, подняли северные духи. Духи Предков из реки, воду которого Али привезла с Севера в крохотном кулоне — точно таком же, какой она повесила ему на шею, и который он зачем-то все еще хранил.

Дорл достал маленький сосуд. Он не считал эту неведомую силу своим союзником, хоть та и защитила его родной город. Более того, он приказал своим людям и даже самой Алиен держаться от реки подальше, и до сих пор верил, что прав. Слишком своенравной и неуправляемой казалась ему Тарияна. Но в тот день, когда он присоединил к своим владениям самый северный клан, река не стала ему мешать, хотя могла — ведь он пересекал ее на своем ворге дважды! Али сказала, что возможно северные духи сочли его, Дорла, достойным. Тогда почему бы им не быть на его стороне до конца?

— Самое время узнать, действительно ли я был достоин, — произнес он.

Этим землям уже не помочь, от охватившего их проклятья их избавит только огонь. Но люди… Кланы Багрийских топей не были северянами, которые бы что-то значили для северных духов, но они были нужны Дорлу.