Дорл

— Мы хранили память о драконе защитнике земель сотни лет. Это наше предназначение. Кое-кто из жрецов уже разочаровался в нем, потерял веру и ушел в другие поселения, присоединился к кланам у болот или еще дальше, — хрипел Элвос, и его речь сухим треском, как поленья в огне, разносился в сгущающихся сумерках. — Прошло очень много времени, и даже среди нас стали поговаривать, что никаких драконов не существует, что все это выдумки. И то, что мы из года в год ждем его возвращения, вознося молитвы и возжигая костры, это всего лишь пережиток прошлого, бредни наших выживших из ума предков, которые просто выдумали небылицы про дракона, когда сгорели здешние леса. Но вот день настал. Дракон вернулся, а значит земля снова в опасности.

— В опасности из-за дракона? Почему вы называете его «защитником земель»? — спросил Дорл сильным, низким голосом, сильно контрастировавшим с речью старика.

— Нет, нет, дракон не враг нам. Напротив, он возрождается тогда, когда эти земли нуждаются в нем. Порча — вот от чего он защищает.

— Сжигая все вокруг…

— Увы, только так можно остановить ее. Иначе весь мир погибнет! Дракон пробуждает саму землю, призывая ее очистить саму себя от порчи.

— И от людей.

— Иногда смерти неизбежны, — грустно вздохнул Элвос. — Но дракон не трогает людей без надобности. Он защищает нас.

— Дракон сжег моих людей и едва не убил мою жену, — хмуро произнес Дорл, и Лавана чуть не уронила кувшин с ягодным вином. Жаль, что дракон не убил его жену. Хоть какая-то бы была от этого жуткого огнедышащего чудовища польза.

— Дракон — хранитель этих земель и ее кланов. А вы — чужие. Захватчики. Разве он нападал на людей из кланов Багрийских топей?

— Нет, — качнул головой альфа и задумался. — Почему он похитил мою омегу?

— Как это произошло?

Дорл начал рассказывать, и Лавана, погрузившись в его голос, как в горячий ручей в холодную погоду, совсем разомлела и почти ничего не расслышала. Только что-то о высокой волне, защитившей кого-то от огня, о какой-то переправе, о драконе и вулканах. Что этот альфа с далеких земель знал о драконе и вулканах? А вот она могла бы ему рассказать — все те песни и сказания, которыми ее пичкали с детства, и которые она ненавидела, потому что не верила в них. Но дракон вернулся, а с ним ожили и вулканы. Лавана все-все бы рассказала, и гораздо интересней, чем старый, вредный Элвос, заставлявший ее учить все это наизусть. Уж ее голос всяко приятней. Она знала, что он заставляет мужчин трепетать. Как и ее взгляд, ее запах, малейшие движения ее рук… на которые, правда, этот альфа не очень-то и реагировал. Впрочем, ей стоит побороть свой страх. Пусть она никогда и не видела альфы, но знала, что они способны распознать и страх, и ложь, и все то, что твориться у человека внутри. Вряд ли этого альфу приводит в восторг то, как она трясется перед ним, словно курица.

— Я никогда не слышал о таком, чтобы дракон забирал кого-нибудь… Хотя многие знания утеряны и даже мы, жрецы, ведаем далеко не все. Почему вода защитила вашу омегу от дракона?

— Алиен считает, что там живут духи предков ее клана, которые хранят его.

— Дракон тоже хранит наши земли и кланы. Кто знает, быть может, везде есть свой защитник, какая-то великая сила, что бережет свои владения?

— Какая же тогда сила бережет западные степи, откуда я родом? — пробормотал Дорл. — Ничто и никогда не вставало на защиту моего родного клана.

— А как же вы и ваши братья? Боги послали вашему клану вас, и этого оказалось более, чем достаточно. Разве вы не защитили его от вымирания?

Дорл ничего на это не ответил, и Элвос после паузы продолжил:

— Вы сказали, что дракон носил омегу с собой над отравленный землей… Я думаю, он счел ее равной себе — защитницей земель, жрицей, управляющей водой. Он показал ей надвигающуюся опасность, показал, что ждет мир, если порчу не остановить. Дракон — очень умное, древнее существо…

Вино в кувшине Лаваны закончилось и ей пришлось покинуть старейшину и альфу. Она спешно кинулась за новым кувшином, надеясь, что за время ее отсутствия альфа никуда не исчезнет, но когда вернулась, застала лишь старика Элвоса, по-прежнему перебирающего пальцами свои суставы, сидя за деревянным столом. Его чаша с вином осталась нетронутой. Альфы с ним уже не было.

— Я отнесу господину вина? — невинно поинтересовалась она у Элвоса, но старик не поддался на ее уловку.

— Господин ничего не изволил. И вина тоже! Иди, Лавана, к себе, господин желает отдохнуть.