Доминум

Сам себе удивляюсь, как я мог так нагло говорить с существами, усыпившими Верховного по щелчку пальцев. Но они были не против. Мое невежество даже забавляло их.

Оба ощерились в белозубом оскале. Глаза горели нетерпением.

– Макс!

Я оглянулся, узнав голос Фри.

Она вывалилась на поляну, вся в прутиках и листьях, а увидев меня, застыла как вкопанная.

– Звезды, что с тобой стряслось?!

Черно-Белые исчезли. Я замялся.

– Антарес…

– И твой нос! – Фри подошла ближе, с беспокойством оглядывая мое лицо. – Черт, выглядит плохо. Нужно скорее возвращаться к нашим!

– Вы все пришли за мной? – с облегчением спросил я.

Протекторша закивала.

– Мы искали тебя так долго! Боялись, с тобой случилось что-то плохое. Идем, они волнуются. Тебя нужно залатать и спрятать, тут небезопасно.

Прежде чем пойти за ней, я в последний раз огляделся, но Черно-Белые больше не появлялись.

Мы шли на восток, Фри на удивление решительно выбирала путь. Я чувствовал себя побитой грушей и желал как можно скорее передохнуть и обдумать произошедшее.

– Как Антарес? – поинтересовалась она, когда мы оказались на склоне.

Внизу протекала небольшая речка с необычайно чистой водой. Мы начали спускаться.

– Буянит. – Я с болью шмыгнул носом, утирая все еще идущую серебряную кровь, заливавшую форму. – Он что-то задумал.

– Антарес напал на тебя, так ведь?

– Да. Повезло, что сейчас он все еще ослаблен. Сопротивляться ему безумно сложно.

Она кивнула мне, давая знак переходить речку. Я послушался и ступил в ледяную воду, доходившую до голени.

– Но у тебя получилось отбиться, так ведь? – спросила она, хлюпая позади.

– Не думаю, что мне это удастся вновь, – признался я. – И, Фри, я помню, что ты просила больше не говорить об этом, но…

И тут мою спину прожгла боль. Ноги подкосились, я рухнул прямо в воду. От такой ледяной встряски все мышцы разом напряглись. Как только голова оказалась под водой, меня схватили за волосы и рванули вверх. Первым, что я увидел над поверхностью, был стальной стержень, источающий мглистую чернь. Я попытался вырваться, но меня снова и с силой погрузили вниз. Это не могла быть Фри, она не настолько сильная! Я рвался и барахтался изо всех сил, ледяная вода шипами впивалась в кожу, заливалась в нос и глаза. Меня повторно огрели мглистой чернью. Вода устремилась в легкие. Я схватился за руку, державшую меня, и увидел знакомые хрустальные горы.

Ария позволила мне вырваться, и я зашелся в кашле, отплевываясь от воды. Вокруг стояли люди. Взгляд уперся в черный сюртук.

– Я же сказал, что мы не договорили, – произнес Грей.

Я испуганно отпрянул, врезавшись спиной в валун и подняв вокруг себя сотни брызг. Падший придвинулся, и мне не оставалось ничего, кроме как вытянуть вперед руки, призвав светозарный огонь. Но ничего не произошло. Я с изумлением уставился на собственные ладони.

Падшие хмуро взирали на меня. Грей, Ария, Йорген и еще одна незнакомая. Лишь их предводитель улыбался. Грей расслабился и развел руками. В одной был зажат тот самый пистолет, которым он отнял у Антареса силу на их базе.

– Ой, – рассмеялся он. – Неужели не работает?

Я вжался в камни. В его глазах горел азарт.

– Хватит трепаться, – подался вперед Йорген. – Кончай его!

– Что, без сил вообще ни на что не способен? – оскалился Грей. – Без Антареса никуда. К сожалению, пока ты в этой воде, любые проявления светозарного огня и эфира тебе недоступны. Обожаю заоблачные технологии. Прости, но мы об этом позаботились, и, поверь, реки ты не покинешь.

Он схватил меня за лацканы и, прежде чем я успел хоть что-то сделать, стремительно и сильно ударил рукоятью пистолета по моей голове. В ней зазвонили сотни колоколов. Грей схватил меня за шкирку и потащил к центру реки.

– Ничего личного, Максимус, – услышал я сквозь забившуюся в уши воду. – Мы просто хотим немного обезопасить Землю и ослабить Свет. Потрясающе, ты даже смог сбежать от метеороидов! Спасибо Арии, она вовремя оповестила нас о твоем чудесном спасении. Почему ты всегда такой изворотливый? Никак в толк не возьму. А еще Ария предвидела, что ты будешь пробегать здесь. Без нее я как без рук, честное слово!

Падший швырнул меня в воду. Даже самый глубокий участок водоема едва доходил мне до колена, но моему помутненному страхом и болью разуму он казался бездонным. Я попытался всплыть, но Грей схватил меня за шею и резко прижал ко дну. Вода мгновенно ворвалась внутрь через ноздри, а перед глазами появились зеленые молнии и огромные страшные впадины глазниц птичьего черепа. Они сжирали меня, высасывали жизнь по капле.

Грей притянул меня к себе, я подавился водой.

– Пристрели его! – воскликнула Ария.

– Я хочу, чтобы он осознал свою ошибку и раскаялся. – Грей поморщился. – Родители, видно, не рассказывали, что воровать нехорошо. Представляешь, пробрался на базу, чтобы утянуть трансфер!

Он яростно окунул меня под воду. Я утратил все силы, но тщетно пытался сопротивляться. Падший крепкой хваткой стискивал горло. Я не знал, что хуже – утопление или вид, открывавшийся на безобразный Центр его души.