Доминирующий вид

«Странная штука, – подумал Джей, рассматривая находку. – А может быть, профессор Рой немного подождет, пока я проведу кое-какие тесты?.. Пожалуй, впрысну антидот чуть позже, когда положу экземпляр в контейнер».

Кибер уже объехал деревья кругом и маячил с западной стороны поляны.

– Пошли, что ли, – сказал Джейслав Чаку, бережно накрывая правую ладонь левой.

Он уже почти дошел до края маленькой кружевницы и вдруг остановился. На поляне славно потрудился кто-то очень травоядный, и мох, местами ободранный до самой земли, еще не успел нарасти. Не веря своим глазам, Джей нагнулся, потом, бережно придерживая у груди ладонь с ценным симулякой, присел.

На влажной, чуть разрыхленной коричневатой почве был четко оттиснут рифленый след подошвы ботинка.

– Что за фекэ? – пробормотал ошарашенный Джейслав.

Ему не нужно было смотреть на подошву своего ботинка, он точно знал, что протектор не его. След не мог принадлежать Анне: во-первых, ей незачем было ходить в окрестную сельву, а во-вторых, след был куда больше Аниного. Его оставил крупный и тяжелый, судя по глубине отпечатка, мужчина.

Джей наморщил лоб, припоминая, кто из свободных поисковиков мог недавно работать в районе биостанции, и ничего не припомнил, а ведь если бы на его территории проводились какие-то исследования, то он знал бы об этом наверняка.

Чертовщина… Джей протянул левую руку и тронул подсохший край отпечатка. Земляной бугорок осыпался под пальцами.

Чак, успевший пробежаться вокруг поляны и проверить контейнеры, закрепленные на платформе шерпа, вернулся. Щенок обогнул сидящего на корточках человека, понюхал след и, опять не найдя для себя ничего необычного, с интересом уставился на партнера.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – серьезно спросил Вагош у щенка.

Чак ничего не думал, и Джей со вздохом поднялся на ноги. Наверное, было бы неплохо проследить, откуда пришел и куда направился обладатель хороших походных ботинок с рельефной подошвой, но обстоятельное обследование требовало специальных приборов, которых сейчас не было, а маленький индри, если и умел ходить по следам, то не спешил предлагать партнеру свои услуги. «Нет, если так пойдет и дальше, то емкости моего раздела для загадок и смутных предположений кончатся намного скорее, чем я ожидаю», – сокрушенно подумал Джейслав, направляясь в сторону замершего в ожидании шерпа. Предстояло проверить еще одну ловушку и можно было возвращаться на биостанцию.

Последний силок оказался пуст. Джей не стал его трогать или менять запах приманки. Даже не приближаясь к натянутой между двух стволов паутине, он повернул на юго-восток и зашагал между деревьями, направляясь в сторону АМК. Проклятый отпечаток никак не шел из его головы.

* * *

Джей загнал шерпа в тоннель сквозного шлюза, выходившего прямиком под купол ботанического сада, и пока оставил его там. Поместить пойманные экземпляры в вольеры можно было чуть позже. Миновав дезинфекционный тамбур, Джей вышел в предшлюзовую и остановился. Еще на подходе к станции он как обычно послал сообщение и уже был готов увидеть радостную Анну, но отсек был пуст. Сообразив, что жена может по привычке ждать его в малом шлюзе, Джей быстро вышел в кольцевой коридор. Он прошел мимо нескольких дверей и, увидев первую же панель интеркома, прижал к ней палец. Чак, не дожидаясь начала разговора, прыснул по коридору, только хвост мотнулся, как знамя.

– Малыш, – сказал Джейслав, приближая лицо к матовой дырчатой пластинке, – Я уже дома. Ты где?

– Слава, я в аппаратном, – прозвучал чуть приглушенный голос. – Я сейчас.

– Да я к тебе сам подойду.

Джей развернулся, взбежал по ступенькам лесенки, огибавшей поверху коридор сквозного шлюза, и быстро пошел в сторону аппаратного отсека.

Дверь была наполовину открыта. Джей вошел в напичканное приборами помещение и остановился. Анна сидела в одном из кресел у операторской консоли. Чак уже был тут как тут, стоял на задних лапах, упираясь передними Анне в колени, из радостно приоткрытой пасти задорно висел язык. Джей вдруг отметил, что сходство псового индри с земной собакой иногда бывает просто разительным, и сейчас же услышал голос Крайца:

– …имейте в виду, дело не терпит отлагательств…

– Что, есть связь с Соммерсом? – быстро спросил Джей.

Анна отрицательно покачала головой.

– Радиоракета, – сказала она тихо.

– Вагош, мне нужно срочно задать вам несколько вопросов, – гнусил директор по безопасности. – Согласно пункту пять-один-пятнадцать вашего индивидуального контракта, вы обязаны прибыть на купол Соммерса в течение ближайших суток… Информация носит конфиденциальный характер. Жду вас чем скорее, тем лучше.

«Вот же зараза, – подумал Джей ожесточенно. – Все планы насмарку». Он присел в свободное кресло. Внутри поднималось едкое, словно изжога, беспокойство.

– Включи, пожалуйста, весь блок сначала, – попросил Джей, откидываясь на спинку.

Анна бесшумно пробежала пальцами по сенсорной клавиатуре, она всегда предпочитала клавиши голосовым командам.

– Я опушу позывные?

Джей кивнул.