Доминик

— Это все так ужасно, — Молле покачал головой и, оглянувшись по сторонам, немного понизил голос, — Слушай, все начнется, конечно, скоро, но мы же с тобой не самые близкие ее знакомые, верно? Может, попробуем отойти вон туда, подальше от людей? Там хоть поговорить можно будет спокойно. Нехорошо, конечно, в таком месте, но знаешь… — он вздохнул и пожал плечами, — Жизнь продолжается, и я бы хотел быть уверен, что твоей жизни ничто не грозит.

Дерек несколько растерялся — предложение вполне можно было считать неожиданным. Он неуверенно оглянулся по сторонам, ища взглядом Ричарда, размышляя, может ли он себе позволить на несколько секунд отойти, исчезая из его поля зрения и, заметив фигуру старательно прячущегося за людьми Доминика, чуть нахмурился.

— Хорошо… — он слегка пожал плечами, — Я только скажу Ричарду, ладно? Не хочу, чтобы он потом искал меня.

Арчи легко кивнул и мягко улыбнулся.

— Конечно, Дерек, конечно… Ни к чему заставлять капитана Конте переживать сегодня еще сильнее. Я тебя подожду тогда вон там, возле дверки, видишь?

Парень немного вытянул шею и, действительно обнаружив невдалеке, рядом с вазами, полными цветов, небольшую дверь, согласно опустил подбородок.

— Договорились. Скоро подойду, — он еще несколько секунд помялся и, наконец, решившись, принялся ненавязчиво проталкиваться обратно. Сообщать о своей беседе Ричарду он не собирался, однако, раскрывать инкогнито Ника и говорить, что известит о своем отсутствии того, кто считается мертвым, не хотел.

Арчибальд, проводив его недолгим взглядом, развернулся и, немного прихрамывая, принялся пробираться к месту встречи.

Люди продолжали толпиться, слышались разговоры, сочувственные вздохи, порою раздавались даже приглушенные рыдания — аромат горя, запах смерти так и витал над этой толпой, придавливая одним лишь своим существованием, навевая на душу какие-то смутные предчувствия чего-то страшного. Дерек вздохнул и, стараясь напоминать себе, что ему надлежит больше внимания уделять их операции, чем их же горю, поспешил приблизиться к Доминику.

— Я отойду ненадолго, — шепнул он, — Здесь Арчи, не знаю, откуда он знал Джилл… Хочет поговорить о чем-то.

— Поговорили бы потом, — мужчина чуть нахмурился, — Дерек, ты не забыл, что у нас здесь дела? Нужно быть осторожнее, не слишком высовываться…

— Да я и не буду высовываться, мы просто поговорим в сторонке, — парень ободряюще улыбнулся, — Не волнуйся так, Ник, скоро вернусь. Ты сам будь настороже, идет?

— Ладно, Дик все равно велел тебе шататься по залу, — Доминик пожал плечами и сейчас же поспешно их опустил, — Ты тоже будь аккуратнее, помни — он может быть где угодно.

Тедерик кивнул и, идя теперь уже не сквозь самую гущу толпы, а пробираясь с краю, ближе к стенам, поспешил к заветной двери. Арчибальд уже ждал возле нее и, увидев приближающегося приятеля, приветливо улыбнулся.

— Тут, оказывается, подсобное помещение, — он чуть кивнул на дверку, — Дверь не заперта, может, зайдем туда? Здесь все галдят, я, признаться, себя не слышу.

— Конечно, — Дерек чуть развел руки в стороны. Ничего подозрительного в предложении поболтать наедине он не видел.

Дверка и в самом деле оказалась открытой, распахнулась очень легко, и Тедерик, оглядываясь через плечо, первым скользнул внутрь.

Арчи, прихрамывая, осторожно пробрался следом и, прикрыв створку, прислонился к ней спиной, шумно выдыхая.

— Фух… Не люблю похороны, если честно — такая давящая, гнетущая атмосфера. У меня даже раны как будто сильнее болеть начали… — он оперся на трость и сделал несколько хромающих шагов вперед.

Дерек не ответил. Взгляд его был прикован к трости в руках старого друга… или того, кого он считал другом.

— Ты хромаешь… — медленно вымолвил он, неспешно поднимая взгляд к знакомому лицу и вглядываясь в него. Арчи, все тот же Арчи — немного небритый, бледный, утомленный своими ранами, но все тот же, что и всегда… Нет, этого не может быть.

— Конечно, хромаю, — Молле удивленно моргнул, — Ты забыл, что я только-только покинул больничную койку? Меня выписывать-то не хотели, я их уговорил.

— Да, я просто… — он мотнул головой, заставляя себя улыбнуться и, обнаружив рядом с собой стул, присел на него. Подсобка была довольно странной — никаких особенных предметов здесь не наблюдалось, зато имелся одинокий стул, стоящий посреди комнаты. В углу валялась кое-как скомканная веревка, стояло несколько палок, видимо, некогда бывших швабрами — помещение казалось скорее свалкой, а не чем-то, несущим функциональную нагрузку.

— Просто переживаю, — наконец нашелся Дерек и, окинув долгим взглядом помещение, пожал плечами, — Не самое, конечно, уютное местечко, на карцер похоже.

Арчибальд зачем-то приоткрыл дверь и, выглянув за нее, задумчиво покивал.

— Да, но говорить удобнее здесь, чем там… Дерек, а к кому ты подходил? Смотрю, Ричард Конте ходит возле гроба, а ты шел в другую сторону…

— Сквозь толпу затруднительно протолкнуться, я искал путь, — Тедерик, ловя себя на том, что лгать стал просто филигранно, легко развел руки в стороны, — Добраться до Ричарда было непросто…