Домашний фронт

— У детей такие болезни быстро проходят. Через год они даже не вспомнят. Когда Бетси болела, она все время просила земляничное мороженое на палочке.

— А он будет помнить, что меня не было.

Джолин промолчала, она не знала, что можно тут сказать.

Она отстегнула очки от шлема, выбралась с кресла. Но, только ступив на бетонную полосу, почувствовала, что силы на исходе; это была не обычная усталость, а та, что пробирает до костей, вызывая оцепенение.

Ей хотелось убедиться, что ночью она сделала все возможное и в случившемся нет ее вины, но никто не мог ей об этом сказать, — никто, кому бы она поверила. Эта мысль как бы отделила ее от остальных, напомнила об одиночестве. Хорошо бы позвонить Майклу, рассказать о сегодняшнем дне, услышать его голос, который успокоит ее. У многих солдат это есть — семейный спасательный трос. Как у Тэми и Карла.

Приватность здесь была практически исключена, и когда они с Тэми стояли в очереди к телефону, то слышали разговоры друг друга. Тэми часто шептала: «Я так тебя люблю, милый, и когда я слышу твой голос, ко мне возвращаются силы».

Джолин помнила, что когда-то и они с Майклом были такими же — две половинки целого. Тэми встала рядом, подтолкнула Джолин бедром.

— Ты в порядке?

— Нет. А ты?

— Нет. Давай позвоним домой. Мне нужно услышать голос мужа, — сказала Тэми.

Они прошли через всю базу к телефонам. Удивительно, но на этот раз очереди не было. Впереди стояли только двое солдат.

Джолин пропустила Тэми вперед. Она слышала слова подруги: «Карл? Милый, я так по тебе скучаю…»

Джолин старалась не слушать. Ей самой был очень нужен Майкл, нужно было услышать, что он любит ее и ждет, что она не одинока, а дома у нее по-прежнему есть жизнь.

Когда Тэми наконец повесила трубку, Джолин набрала домашний номер, надеясь кого-нибудь застать. У них воскресенье, четверть третьего дня.

— Алло!

— Привет, Майкл.

Джолин закрыла глаза, представляя его улыбку. Ей хотелось рассказать ему все, поделиться своими чувствами, но разве это возможно? Он не поймет. Майкл не похож на Карла, он не будет гордиться тем, что здесь делает его жена, не поймет, как она переживает за других солдат, за своих сослуживцев. И это делало ее еще более одинокой.

Джолин услышала, как за тысячу километров от нее скрипнул стул, на который сел Майкл, и этот простой звук напомнил ей о людях, которых она оставила, о том, что их жизнь продолжается, оставляя воспоминания, в которых нет места Джолин.

— Как ты, Джо?

Она почувствовала, что у нее дрожат губы. Голос Майкла был таким нежным, что ей пришлось напомнить себе, что на самом деле ему все равно. Разве его когда-нибудь интересовала ее служба? Она не могла рассказать ему, что сегодня погибли ее друзья, и что, возможно, в том есть и ее вина, пусть и небольшая. Майкл ответит, что это бессмысленная война, на которой солдаты гибнут зря. Джолин выпрямилась, прочистила горло.

— Как там девочки? Лулу ждет дня рождения?

— Они по тебе скучают. Бетси услышала о погибшем пилоте сбитого вертолета. Очень расстроилась.

— Скажи ей, что я далеко от линии фронта.

— А на самом деле?

Она вспомнила о сегодняшней ночи и поморщилась.

— Конечно. Я в безопасности. — Именно это он и хотел услышать. — Могу я поговорить с девочками?

— Мама повела их в кино.

— А…

— Они очень расстроятся. Они так по тебе скучают, Джо. Лулу все время спрашивает, вернешься ли ты к ее дню рождения.

Они по тебе скучают.

— Мне пора.

— Погоди. Я хотел сказать…

Опять о том, чего хочет он. Эта мысль лишила ее последних сил. Нужно быть дурой, чтобы надеяться на него.

— Мне пора заканчивать, Майкл. За мной очередь.

— Береги себя, — ответил он после короткой паузы.

— Стараюсь. — Голос у нее дрогнул. Она повесила трубку и отвернулась.

Тэми слышала каждое слово.

— Как насчет горячего душа? — спросила подруга, обнимая ее.

Джолин кивнула. Они пошли в свой трейлер, взяли пакеты с туалетными принадлежностями и отправились в душ. Джолин хотела что-нибудь сказать Тэми, поболтать о пустяках, чтобы заглушить захлестнувшие ее чувства, но не могла.

Даже в этот поздний час на базе кипела жизнь. Здесь жили тридцать тысяч мужчин и женщин. Не считая приходящих наемных работников.

Джолин надела шлепанцы, прошла в душевую кабину и включила воду.

Холодную.

Стараясь не вспоминать душ и горячую воду у себя дома, она быстро вымылась, соскребая с кожи пот и песок. Потом вытерлась и снова надела пропыленную полевую форму.

— Не думала, что вода будет холодной, — устало сказала Тэми.

— Да уж.

Они направились в жилую зону.

Джейми и Смитти уже ждали их, усевшись на перевернутые деревянные ящики перед своим трейлером напротив жилища Тэми и Джолин. У ног Смитти стоял бело-синий контейнер с напитками.

— Пить хотите? — Джолин видела, что Смитти изо всех сил пытается храбриться. Конечно, Смитти великолепный стрелок и отважный солдат, но он всего лишь двадцатилетний парень, и сегодняшняя ночь потрясла его. Наверное, он будет плохо спать, как и все.