Дом Выдры

– Никакой вам тут не зоопарк! Это, если хотите, госпиталь. А выдр мы спасаем. Они жили в пруду рядом с сельскохозяйственными угодьями. Из-за пестицидов зверьки начали болеть и умирать. Мы поместили их сюда до тех пор, пока не отыщем подходящее чистое озерцо. Когда выдры станут полностью здоровыми, мы с ними попрощаемся. И на минуточку! Это уже третий поток зверей.

– Какую рыбу нужно почистить? – спохватилась Фея.

Лёха и Марк переглянулись – девушка умела признавать ошибки.

– Я всё расскажу. Арктуру пока нельзя целую рыбу, необходимо филе порезать на кусочки. Андромеда ест специальный корм. Кстати, Вита, как там Ботейн? – Ярослава позвала девушку в фиолетовом худи, которая возилась с выдрами в вольере.

Девушка обернулась и… и для Марка время остановилось, предметы вокруг стали размытыми, а сердце почему-то бешено стучало, как после сдачи нормативов на уроке физкультуры. Как это происходит? Что за невидимые нити притягивают одного человека к другому? Марк не верил во всякую ерунду под названием «любовь с первого взгляда», но почему тогда он не мог перестать смотреть на Виту. Казалось, она прилетела с другой планеты, потому и внешность нестандартная, неземная: худощавая, кожа бледная, под глазами с восточным разрезом небольшие синячки от недосыпания, скулы острые, волосы короткие.

– При чём тут красота, говорили они. – Фея шепнула на ухо Марку. – Помнишь наш вчерашний разговор? Вот зачем человеку красота! Чтобы на него так смотрели. Рот закрой, а то слюни уже ниже колена.

Марк встрепенулся и почувствовал, как в лицо ударила волна жара. Тем временем Вита ответила:

– У Ботейна всё отлично. Он так прикольно ест сухой корм. Хотите посмотреть?

Ярослава открыла металлическую дверцу, и ребята вошли в вольер. Некоторые выдры тут же бросились к посетителям, поднялись на задние лапки и принялись обнюхивать руки.

– Не делайте резких движений. Недисциплинированные зверьки могут навредить вам. Бетельгейзе гладьте смело, эта девочка ласковая.

Марк присел на колени и прикоснулся к маленьким ушкам, пальчикам и длинным серебристым усам. Бетельгейзе суетилась и тихонько скулила. А вот выдра Ботейн брал кругляшок сухого корма из миски и лапкой перекладывал в другую миску с водой. Туда окунал мордочку, язычком хватал еду и запрокидывал голову.

Ребята провозились в вольере до самого ужина. Разделывали рыбу, кормили зверей и с преогромным удовольствием наблюдали за их жизнью. Вита почти ничего не говорила, на вопросы отвечала неохотно и вообще сторонилась людей. Марк же передвигался на ватных ногах и странно улыбался. Впервые за последние месяцы ему было хорошо.

***

Провонявшие рыбой Фея, Лёха и Марк отыскали Диму в Доме Папоротника и направились в столовую. Декринж злостно зыркал в их сторону, но Лёха будто в замедленной съёмке бил кулаком по раскрытой ладони. Фея набрала на поднос столько еды, что тарелки не поместились на столик. Марк с трудом осилил стейк и картофель фри.

– Чем ты ему насолил? – Лёха кивнул на Декринжа.

Дима скукожился и пробормотал:

– Не знаю.

– Знаешь. Этот придурок про какое-то видео спрашивал. Не хочешь, не говори. Только держись ближе к нам, если не хочешь лететь звездой, – сказала Фея и повернулась к Лёхе. – Рэмбо, братик, у меня завтра встреча с психологом. Как-то страшновато. Пойдёшь со мной?

– Господи, ты решила исполнить все мои мечты? Я недостоин, – заржал Лёха, уплетая четвёртую куриную ножку.

Внезапно с потолка полилась музыкальная заставка, а чуть позже приятный женский голос объявил:

– После ужина просим собраться всех в музыкальном зале. Вас ждёт первая серия детективного подкаста.

По столовой пробежался шумок, который постепенно перерос в недовольный гул:

– Какой ещё подкаст? Ерунда какая-то. Лучше в баскетбол поиграем. Не пойду никуда.

Однако любопытство победило, и музыкальный зал под завязку набился подростками в разноцветных худи. Атмосфера была что надо: полумрак, тяжёлые портьеры, вельветовые удобные кресла и лавандовый запах. Настенные канделябры с электрическими лампочками мягко поблескивали желтоватым светом и вполне походили на настоящие свечи.

На сцену поднялась невысокая женщина с седыми кудрями, ниспадающими на кружевной воротник блузки. Она остановилась рядом с журнальным столиком, на котором громоздился раритетный граммофон. Прозвучал раскатистый удар гонга, и подростки мгновенно замолчали.

– Добрый вечер. Меня зовут Лидия, я учитель музыки, – сказала женщина бархатным голосом. – Загадки. Расследования. Интриги. Нам всем это нравится, не правда ли? На протяжении нескольких месяцев вы будете прослушивать детективный подкаст, серия за серией. Воспринимайте это, как своеобразный турнир между Домами. Проверим, у кого из вас более развита интуиция и кто отгадает преступника.

Лидия склонилась над граммофоном, и вскоре раздались шум и треск. Марк заметил, что иголки на рычаге не было и пластинка крутилась только для видимости, а звук шёл из потолочных динамиков, но все эти мелочи не имели значения, потому что волнующий трепет и таинственность наполнили зал. Мужской неторопливый голос начал рассказывать историю.