Дом у последнего фонаря

Она понимала, что у нее в руках случайно оказались важные улики. Хотя с молитвенником была связана лишь смерть бездомной птицы, непосредственно вслед за ней погиб человек. «Эти страницы нужно отдать следователю… По крайней мере сказать о них. И объяснить всю их ценность, чтобы, не дай бог, с ними ничего не случилось!»

«Почему же ты, когда объяснялась с Ириной Вячеславовной, ни словом не обмолвилась о молитвеннике?! – возражала Александра самой себе. – Рассказала бы заодно и о подвеске! Нет, голубушка, я тебя знаю. Будешь молчать, пока не спросят. Будешь твердить свое: “Это же всего лишь воронья кровь. Ведь расследуется не убийство вороны!” И ты отчистишь эти страницы и вошьешь их в молитвенник. И будешь гордиться тем, что спасла уникальную вещь. И займешься всем этим прямо сейчас!»

Следующие два часа женщина отмывала кровь щадящими растворителями, едва касаясь страниц, опасаясь повредить краску и чернила. Большинство пятен Александра не решилась даже тронуть, лишь отряхнула жесткой кисточкой. Кривые иглы для сшивания пергамента у нее имелись. Их когда-то подарила подопечной Альбина, откопавшая эту редкость на блошином рынке во время поездки в Англию. Александра пускала их в дело всего пару раз.

«Но подходящего шелка нет, – с досадой констатировала женщина, порывшись в своих запасах. – Тот, что есть, «супербелый», не годится. Тут нужна «слоновая кость» или «чайная роза». Придется покупать. Хорошо, хоть деньги кое-какие появились…»

Прибравшись на столе, Александра решила купить шелк обязательно сегодня же. У нее уже выстроился четкий план действий относительно молитвенника.

«Он принадлежал Лыгину, а теперь его наследнице, дочери. Других наследников, как сказал Олег, нет. Я могла бы, конечно, вернуть Лизе книгу и страницы, предварительно объяснив, какое сокровище ей досталось, чтобы она не продала его за бесценок… Но девочка в таких вещах явно не разбирается. Она спустит все, скопленное отцом, по еще более позорным ценам, чем продавала я. Логичнее мне самой продать молитвенник, сперва приведя его в порядок, а уж деньги отдать Лизе. И конечно, я вычту свои комиссионные. При нынешнем безденежье это вовсе не лишнее».

Однако корысть занимала последнее место среди ее мотивов. Куда сильнее Александру грела мысль, что она дважды спасет уникальную книгу – вернув ей первозданный вид и найдя достойного хозяина. «Хранителя, – с усмешкой поправила себя художница, вспомнив любимое словечко Альбины. – Мы все лишь храним старые вещи. И ни в коем случае не обладаем ими, так считала Альбина. Скорее, они обладают нами. Занимаясь антиквариатом всю жизнь, уж она-то знала, что говорила!»

Оставался вопрос: кому продать книгу? Александра сразу же вспомнила стенания Олега. «Он умолял Лыгина ни в коем случае не продавать молитвенник на сторону, обещал сам выкупить его обратно… Теперь, когда книга будет в целости, он непременно захочет снова ее заполучить!»

Наскоро перекусив и одевшись, женщина отправилась в экспедицию за шелком. Ближайший нужный магазин располагался на Кузнецком мосту. Туда можно было дойти пешком примерно за то же время, какое потребовалось бы, чтобы доехать на метро. Александра решила пройтись.

В «Лавке художника» нашелся только синтетический шелк, и тот не идеального оттенка. Александра морщилась, вертя в пальцах миниатюрную катушку. Она мечтала о японском натуральном шелке, твердо решив, что молитвенник Джейн Грей недостоин ничего иного. Знакомая продавщица посоветовала:

– Да ты поищи по Интернету.

– Выписывать из Японии? – покачала головой Александра. – Не могу столько ждать.

– А вдруг у кого завалялась катушечка…

Но художница отвергла этот вариант, не учитывавший особенностей ее чердачного быта. Даже если бы разрушающийся особняк, занятый под мастерские, оснастили Интернетом, у Александры все равно не было компьютера. Он даже не стоял в плане ее покупок. Альбина не раз упрекала подругу за подобную отсталость.

– Купи себе хоть дешевенький ноутбук, заведи мобильный модем… Люди устраиваются как-то! Ты торгуешь антиквариатом. Вместо того чтобы таскать в сумке тяжеленные каталоги аукционов и вечно рыться в фотографиях, можно все показать клиенту на экране…

А когда Александра отмахивалась, Альбина с негодованием замечала:

– Да ты сама – ископаемое! Кончится тем, что тебя начнут обставлять зеленые мальчишки и девчонки, только потому, что быстрее сделали клиенту предложение по электронной почте, пока ты назначала ему встречу и тащилась со своими бумажками на другой конец Москвы!

…С продавщицей Александра договорилась, как и в прошлые разы. Та обещала задавать вопрос об интересующем женщину товаре знакомым покупателям. Адрес и телефон художницы хранились в магазине уже давно.

Выйдя на улицу, Александра надвинула на лоб капюшон. Резко началась оттепель. С неба сыпал частый, мелкий дождь. Женщина завернула в книжный магазин, посмотреть альбомы. Покупать она ничего не собиралась. Все книги привозились ею из командировок, с букинистических развалов и распродаж.