Дом у кладбища

– Тогда передайте вашей приятельнице: пусть готовится к худшему, – с гадкой ухмылкой проговорил Грязный Дейви.

– А вы передайте мой поклон вашей подопечной, ведьме, жене – или кем бы она там ни была, – а заодно скажите: надо ей совершить эту подлость, так вот в Дублине найдется прорва всяких мошенников, а к доктору Томасу Тулу или преподобному отцу Роучу обращаться незачем!

Эту саркастическую фразу доктор произнес с убийственной многозначительностью, но Грязному Дейви доводилось испытывать на себе и куда более чувствительные выпады.

– А, так она – ведьма, я не ослышался? Благодарю вас, сэр.

– Вам нетрудно угодить, сэр, – парировал Тул.

– Мы оба прекрасно понимаем, что это значит. И все эти документы, достоверность которых подтверждена мной и моей подопечной, по-вашему, сплошная ложь? Еще лучше! Опять-таки благодарю вас, сэр.

– Пустяки, дорогуша, – нежно протянул доктор.

– А живете вы за углом. Мне знакома ваша дверь, сэр, – красно-коричневого цвета, с медным молотком посередине.

– Точь-в-точь ваша дивная физиономия, сэр, – вставил Тул.

– А эти документы, сэр, значит, подлог и фальшивка, подкрепленные лживыми показаниями?

– Запомни, Ларри! – Доктор, внезапно подскочив, круто повернулся к двери, в которую только что заглянул служитель. – Ты слышишь? Юрист утверждает, будто оба эти документа – вон они на столе – подлог и фальшивка, подкрепленные лживыми показаниями. Ты слышал эти слова собственными ушами, и я вызову тебя в суд свидетелем.

– Вранье! – поспешно завопил Грязный Дейви, донельзя разъяренный тем, что его орудие изощренного софиста вдруг повернули против него самого.

– Ах ты мерзавец! – вознегодовал Тул и направил в нос собеседника столь сокрушительный удар, что отягощенная эрудицией голова законника едва не пробила насквозь обшитую дубом панель. Дейви рухнул наземь с ужасающим грохотом, увлекая за собой стол, а пылающий гневом доктор – со сбитым набекрень величественным париком, стиснув кулаки, продолжил поединок с уже поверженным врагом.

– Караул! Помогите! Убивают! – визжал Грязный Дейви, не отличавшийся спартанской выдержкой и всегда предпочитавший взыскание издержек или убытков угрозе и оскорблению действием.

– Ты… негодяй!..

– Убивают! Помогите! Убивают! На помощь…

– А ну повтори, трусливый проходимец, гнусный соглядатай, а ну-ка повтори!

Картина была более чем живописная и в равной степени поразительная: мимика и позы противников представляли собой богатое, ни с чем не сравнимое зрелище.

– Такого расквашенного носа я сроду не видывал, – хихикал Ларри, потирая руки при сладостном воспоминании. – Вы поглядели бы только, как он растянулся на полу – ноги кверху, руками машет и орет как зарезанный: «Убивают!» Лицо белое-белое, как мука, а из носа кровища ручьем хлещет – ни дать ни взять червонный туз из засаленной колоды.

Каким образом удалось разнять противников, чье именно вмешательство потребовалось, что за тонизирующие средства были применены, на что походил нос юриста полчаса спустя и как повел себя в дальнейшем на поле битвы доктор Тул – мне неизвестно; мое повествование прерывается на случившейся катастрофе и переходит к иным темам.

После подобных стычек спокойствие к доктору Тулу возвращалось довольно быстро. Его воинственный задор окончательно истощился во второй гостиной «Феникса», где он, фыркая и топая, вымыл руки, поправил парик и манжеты, а затем, выставив локти, прошествовал в зал, кивая и подмигивая в ответ на все выражения сочувствия.

– Ну как, Ларри, показал я ему, что с нами, чейплизодцами, шутки плохи? – жизнерадостно осведомился он у служителя и, печатая шаг, пересек наискосок улицу по направлению к дому Стерка с видом, который заставил бы благоговеть целую армию.

Глава XCIV Все, что вспомнил доктор Стерк, и то, что доктор Тул слышал у мистера Льюка Гэмбла

Доктор Тул приблизился к дверям дома Стерка важной поступью, то и дело высоко вскидывая подбородок; в воображении он, очевидно, все еще продолжал вести полемику с Грязным Дейви. Но тут мысли его внезапно приняли другое направление – перед входом в дом у кладбища только что спешился со своего знаменитого серого гунтера судья Лоу.

– Как видите, доктор Тул, время не терпит. Мешкать нельзя, дело-то слишком важное.

Они вошли в гостиную, куда вскоре спустилась сияющая миссис Стерк в наряде, подколотом на скорую руку множеством булавок. Несчастная женщина! Тул только теперь заметил, как истончилась ее фигурка.

– Он прекрасно себя чувствует, джентльмены: выпил целую чашку чаю – конечно, некрепкого, доктор Тул, это как вы велели, и съел ломтик хлеба с большим удовольствием, и еще два бисквита; мистер Лоу, я знаю, он очень рад будет вас видеть.

– Превосходно, мадам, превосходно, – приговаривал Тул.

– И выглядит он гораздо лучше. Он так сладко дремал, когда вы уходили, и минут через десять проснулся.

– Да, сон у него был спокойный, – подтвердил Тул. – Можно подняться наверх, мадам?