Дом Цепей

Карса вдруг поймал себя на том, что ему очень приятно плавать в морской воде. Приблизившись к Ному, он увидел, что весло не просто сломалось. Его как будто перерубили железным мечом, какими сражаются низинники. Воитель хмыкнул.

К ним кто-то плыл. Потом из темноты донесся голос Дамиска.

— Сюда! — крикнул в ответ Ном.

Откуда-то сбоку появился Сильгар. Рабовладелец цеплялся за бочку с пресной водой.

— Куда мы попали? — спросил у него Карса.

— А я почем знаю? — огрызнулся Сильгар. — Говорю тебе: я воспользовался открывшейся щелью. Хорошо, что нам удалось проскочить сквозь нее. А днище у лодки срезало начисто. Я думаю, мы вернулись в свой мир. Просто сейчас ночь, а звезды и луна закрыты облаками. Такой штиль, что даже волн не слышно. Если бы они плескались, можно было бы понять, далеко ли до берега.

— Так, может, мы всего в нескольких шагах от него?

— Все может быть. Но лучше дождаться рассвета, а не плыть наугад. К счастью, море теплое.

— Если только это настоящее море, — вставил Ном.

— Настоящее, можешь не сомневаться. Вода располагается слоями. Там, где наши ноги, она холоднее. Значит, верхний слой прогревается солнцем.

К ним подплыл Дамиск, тащивший Борруга. Похоже, тот был без сознания. Когда Серый Пес схватился за бочку, чтобы передохнуть, Сильгар оттолкнул его и вместе с бочкой уплыл в сторону.

— Хозяин! — с упреком крикнул Дамиск. — А как же я?

— Бочка едва выдерживает мой вес, — прошипел в ответ рабовладелец. — Она почти полная. Неизвестно, где мы окажемся. Пресная вода — наше богатство.

Ном подплыл к Дамиску и отдал ему обломок весла. Стражник попытался зацепить руки Борруга за деревяшку.

— Что с ним? — равнодушно спросил Сильгар.

— Точно сказать не могу. Наверное, ударился головой, хотя рана и не прощупывается. Сначала он барахтался, бормотал какие-то слова, а потом потерял сознание. Если бы меня не было рядом, так бы и утонул.

Голова Борруга склонилась вбок. Дамиск приподнял ее, чтобы его товарищ не захлебнулся. Подоспевший Карса схватил Борруга за руки и вскинул себе на спину.

— Я потащу его, — объявил он.

— Свет! — неожиданно завопил Ном. — Я видел свет! Вон в той стороне!

Все дружно повернули головы.

— Там ничего нет, — процедил Сильгар.

— Но я его видел, — твердил даруджиец. — Правда, совсем тусклый. А теперь он и вовсе погас.

— Ты видел его мысленным взором, — сказал рабовладелец. — В нашем положении еще и не такое померещится. Будь у меня побольше сил, я бы открыл свой магический Путь и проверил.

— Я и без твоего Пути знаю, что свет был.

— Тогда веди нас, Торвальд Ном, — предложил ему Карса.

— Он мог ошибиться, — предостерег их маг. — Разумнее остаться здесь и подождать.

— Жди, кто тебе мешает? — усмехнулся великан. — А мы не собираемся тут торчать.

— Но у меня есть пресная вода, а у вас ее нет.

— Спасибо, что напомнил. Поскольку добром ты ее не отдашь, мне придется тебя убить. Вода нам понадобится, а тебе уже нет. Мертвецы не пьют.

— Сколько тебя слушаю — всегда удивляюсь теблорской рассудительности, — засмеялся Торвальд Ном.

— Ладно, уговорили. Я отправляюсь с вами, — раздраженно бросил Сильгар.

Даруджиец плыл первым, держась за обломок весла. Его движения были ровными и неторопливыми: Ном берег силы. За второй конец обломка ухватился Дамиск. Стражник по-лягушачьи шлепал по воде ногами. Третьим плыл Карса. Бездыханное тело Борруга покоилось у него на правом плече, а ноги раненого болтались возле поясницы. Наравне с Карсой, но на достаточном расстоянии от него пыхтел Сильгар со своим драгоценным бочонком. По его движениям теблор понял: рабовладелец их обманул. На самом деле бочка была полупустой и легко выдержала бы их всех.

Карса не чувствовал усталости, поскольку силой и природной выносливостью превосходил своих спутников. С каждым взмахом его руки, плечи и верхняя часть туловища приподнимались над водой. Если бы не колени Борруга, постоянно ударявшие его в грудь, теблор и вовсе бы не ощутил тяжести этого низинника.

Через некоторое время Карса вдруг поймал себя на мысли: почему Борруг ударяется в него только коленями? А где же ступни? Юноша опустил руку и все понял… Стражнику срезало обе ноги чуть ниже колен. Там, где болтались его культи, вода была теплее от вытекающей крови.

— Карса, ты никак устал плыть? — крикнул ему Ном.

— Как ты думаешь, могут здесь водиться чудовища вроде тех, что мы видели прежде? — не отвечая на вопрос, поинтересовался теблор.

— Сомневаюсь. Те твари плавали в пресной воде, а тут соленая.

— Верно. Я как-то забыл об этом, — облегченно вздохнул Карса.

Свет, который якобы заметил Торвальд Ном, больше не появлялся. Плывущих со всех сторон окружали темнота и застывшая морская вода. Ни ветерка, ни плеска волн.

— Вот же, послушались дурака, — громко проворчал Сильгар. — Мы лишь бесцельно тратим силы. Может, изначально были у самого берега, а теперь плывем черт-те куда!

— Слушай, Карса, а с чего ты вдруг вспомнил про тех чудовищ? — насторожился даруджиец.