Дом странных снов

— Просто Алиса, — улыбнулась леди Харгарес. — Я очень надеюсь, что мы станем близкими подругами, тем более, что нас объединяет один потрясающий мужчина. Не так ли?

Элена зарделась, отвела в сторону взгляд и промолчала. С тех пор, как Рис познакомил их, она весьма робела перед этой шикарной леди и ревновала жениха к ней, но любимый заверил, что между ним и леди Алисой не может быть никаких отношений, кроме дружеских. Он упомянул, что леди Харгарес отличается от большинства дам высшего света, умна, проницательна и единственная, кто окажет ей всяческую поддержку и поможет женским советом. Сначала Элена сомневалась, но, привыкнув доверять мнению жениха безоговорочно, решилась на более близкое общение и с той, кого он рекомендовал. Прошло совсем немного времени, и Элена убедилась, насколько Рис прав. Леди Алиса была совершенством. Несмотря на то, что девушка продолжала ревновать жениха к леди Харгарес, она осознала, что именно Алиса может стать примером идеального поведения и владения собой.

Леди Харгарес оказалась просто кладезем неоценимых знаний во всем, что только можно. Подготовка к свадьбе, стоило Алисе включиться в процесс, ускорилась в несколько раз, а сама Элена перестала безумно нервничать и наслаждалась статусом невесты. Даже Мегги, которая изначально и сама была настроена против леди Харгарес, все же признала, что та невероятна.

— Алиса, — старательно улыбнулась Элена. — Я получила ваше письмо, но не совсем понимаю, чем вызвана такая срочность?

— До свадьбы всего ничего, — улыбнулась Алиса и с намеком добавила. — Я подумала, что ты захочешь сделать Рису особый подарок.

Элена вновь покраснела и отвела взгляд в сторону.

— Ну же, не бойся открыть мне свои страхи, — вкрадчиво сказала Алиса. — Впрочем, я понимаю, какие именно мысли возникают в голове при одном упоминании о брачной ночи. Ты этого боишься? Так и я в свое время дрожала от страха и предвкушения. О, как бы я хотела, чтобы в тот день со мной находилась та, которая рассказала бы мне, что бояться нечего, а ночь после венчания откроет мир полный счастья и страсти.

— Я…, — Элена снова смутилась и замолчала.

Она стыдилась, но невозможность поделиться опасениями сводила с ума, а Рис сам сказал, что она может доверять Алисе. Тогда, набравшись смелости, девушка начала сбивчиво говорить.

— Я так люблю его! До дрожи в теле, сумасшествия и готовности на все. И так страшусь не оправдать его ожиданий. Он такой страстный и пылкий, а я…, — выпалила девушка и снова замолчала.

— Говоришь, пылкий и страстный? — усмехнулась Алиса и окинула девушку взглядом.

Юная леди Веспар раскраснелась, смутилась, и Алиса поняла, девушка влюблена в Риса, окончательно и бесповоротно. Леди Харгарес улыбнулась. Когда-то и она была такой, но произошло слишком многое, чтобы она продолжала оставаться наивной и доверчивой дурочкой. Порой ей хотелось снова стать такой, если бы это гарантировало, что Рис Марсден обратит на нее свое внимание. Но бывший любовник, а ныне счастливый жених, держал данное слово. Их отношения с Алисой закончились. Мало того, несколько дней назад он явился к ней и потребовал клятву, что она не навредит Элене. Успел в последний момент, потому как леди Харгарес серьезно подумывала о том, что стоит устранить соперницу. Теперь же, ничего ей сделать напрямую она не могла.

Смотря на Элену, всю такую восторженную и счастливую, Алиса отчаянно желала оказаться на ее месте. Она понимала, что дело даже не в том, что она осмелится нарушить клятву древним силам, просто… Если Рис узнает, ей не жить. Он не простит. Никогда!

Алисе еще не приходилось видеть Марсдена таким счастливым. Но, как же она ревновала! И злилась, потому что обещала Рису помогать Элене во всем. Неожиданно, в голове у Алисы появилась весьма интересная идея…

— Элена, не молчи. Что тебя тревожит? Боишься, что не оправдаешь его ожиданий?

Девушка снова покраснела и потупилась.

— Рис любит решительных девушек, — намекнула Алиса. — Понимаю, ты слишком скромна, чтобы даже слушать мои советы, но… у меня есть несколько книг, из которых ты сможешь получить представление, что происходит между мужчиной и женщиной.