Дом Солнц

— Приветствую, о братья по разуму, представители человеческой метацивилизации! — начал он на Языке. — Я… — Калган замялся на долю секунды, подбирая себе новое имя, — …Лихнис, шаттерлинг Горечавки, переживший атаку на нашу Линию. Мой корабль уничтожили, и вот уже долгое время я странствую по космосу на околосветовой скорости. Нижайше прошу вас, помогите мне перейти на планетарную скорость, чтобы я связался с братьями и сестрами. Надеюсь, хоть кто-то уцелел в той чудовищной бойне. В моей спасательной капсуле космотека с данными о научных и культурных достижениях миллионов цивилизаций. Я с удовольствием открою ее тому, кто мне поможет. — Калган сложил руки на коленях и снова улыбнулся. — С нетерпением жду вашего ответа.

— Здорово, Калган! — отозвался Паслен. — Извини, сорвал твои планы, но в латентности ты был не так долго, как, очевидно, рассчитывал. Чуть меньше часа, если хочешь знать горькую правду.

В спасательной капсуле было тесно, и Калган, похоже, лишь сейчас присмотрелся к хронометру. Сухой смешок наверняка означал понимание, что его выставили вселенским идиотом.

— Спокойно! — осадил он себя.

— Боюсь, Лихнису не понравится милая байка, которую ты наплел.

— Точно не понравится. — Калган потер уголок искусственного глаза. — Лихнис, если ты меня слышишь, прости. Иначе я не мог. Разумно ли было и дальше называть себя Калганом?

— Рано или поздно я все равно узнал бы.

— Не сомневаюсь, только суть не в этом. Все старания напрасны. Я роботов не остановил и не думаю, что ты остановишь.

— Зачем тебе это? — спросил я.

— Причина банальна: я поступал так, как считаю правильным. Дом Солнц мне важнее Дома Цветов. Дом Цветов лишь часть Союза — исчезнет, и ничего не изменится, а Дом Солнц — основа всего.

— Что представляет собой этот Дом Солнц?

— То, что вы думали. Это секретная Линия, созданная Союзом, чтобы скрыть наше участие в истреблении Первых Роботов. Кстати, отличное название. — Калган ухмыльнулся. — Я подслушивал ваш разговор с Портулак.

— Про истребление я слышу впервые. Портулак сказала, что Первые Роботы вымерли.

— Ну, Портулак кое-что утаила, у нее свои причины. Страшная, отвратительная правда заключается в том, что давным-давно мы уничтожили Первых Роботов. Дали им отравленную чашу и бросили корчиться в агонии, как Призрачных Солдат в Палатиале. Нет, мы не хотели, чтобы они падали замертво, да разве это оправдание? Мы искали способ их уничтожить и вдруг — бац! — уничтожили.

Откровения Калгана я слушал вполуха, раскладывал по полочкам, чтобы разобраться потом, но близко к сердцу не принимал.

— Как действовал Дом Солнц?

— Где Чистец? — вдруг спросил Калган.

— Чистец погиб, поэтому вопросы задаю я.

— Бедняга Чистец. Очень старался, но планку завысил.

— Ты не ответил на мой вопрос.

В шумном выдохе Калгана слышалась вселенская усталость.

— Дом Солнц создали, чтобы охранять и поддерживать нашу самостоятельно вызванную амнезию. Следовало, во-первых, не вспоминать о геноциде Первых Роботов, во-вторых, не позволять Горечавкам и другим причастным Линиям откапывать улики. Этим мы и занимались. Пять миллионов лет, с тех пор как Линии стерли уничтожение Первых Роботов из своей общей истории, мы таились в тени — смотрели и ждали. Мы всегда знали правду — кто-то должен был ее помнить. Нам поручили следить, чтобы ни Линии, ни другие высокоразвитые цивилизации не сложили кусочки головоломки воедино. Четыре из пяти миллионов лет мы особо не боялись, что у кого-то пазл сложится. Мы люди и с себе подобными справились бы.

— Но тут появились люди-машины, — подсказал я. — Ситуация кардинально изменилась.

— Лихнис, ты за мир или за войну? Да, все настолько просто. Мы не могли запретить Вигильности собирать информацию. К счастью, большая часть данных мертвым грузом оседала в их архивах. Но ты вдруг втерся к ним в доверие и раскопал нечто опасное. Мы поняли: выбора нет. На следующем сборе Горечавок следовало уничтожить. Жестоко — да, но если вариантов не оставалось…

— Только людям-машинам уже был известен секрет.

— Они лишь подозревали. Мы не могли этого знать, но, даже если бы знали, ничего не изменилось бы.

— Вы даже не представляли, что Каскад и Каденция — шпионы.

— А кто представлял?

— Верно, никто. А про звездамбу вы знали?