Дом Солнц

— Очиток исчез, — продолжал Лихнис. — Что с ним стало, мы не знаем. С тех пор звездамба обслуживает себя сама, разумеется под нашим наблюдением. Раз в цикл мы летали туда с проверкой. Больше и сказать нечего. Дамбу возвели у голубого супергиганта, находящегося в десятке световых лет от места обитания двух молодых цивилизаций. Когда ее строили, в межзвездное пространство ни одна из них не выходила. Взрыв звезды разложил бы озон в атмосферах тех планет и вызвал бы массовую мутацию. За год обе цивилизации вымерли бы. Вмешательство хранителей помогло бы… Только обращаться к ним показалось рискованным. Как раз в то время Линия Горечавки старалась утвердиться в Союзе.

— А что стало с теми цивилизациями?

— Обе сгинули, — ответил Лихнис спустя четыре минуты, за которые я проверила, не ожил ли Геспер. — Одна достигла высокого уровня развития, населив пять тысяч систем. Потом ввязалась в микровойну с огромным Содружеством Киновари, и все, песенка была спета. Другая цивилизация освободила галактику от своего присутствия, так и не выйдя за предел ракет на химическом топливе и термоядерных бомб. Дальше… — Лихнис остановился, словно перед очередным абзацем статьи из космотеки. — Дальше история мутная. Сегодня сверхновая мешала бы многим соседним цивилизациям. Жизней погубила бы множество, возможно десятки миллиардов. Но все нынешние ее соседи вполне развиты, чтобы организовать эвакуацию или принять меры по защите биосферы. И все они достаточно отдалены от сверхновой — вымирание в масштабах системы никому не грозит.

— Нас сейчас волнует не влияние сверхновой, а возможная авария на звездамбе. Сверхновые второго типа выделяют энергию месяцами, если не годами. А при аварии на звездамбе огромное количество энергии выбрасывается мгновенно.

— Знаю, но это не худший вариант. Помнишь, что произошло с Содружеством Тысячи Миров? Единственный раз на нашей звездамбе случилась авария, но проклятая конструкция была в самом центре империи, а местные жители ничего подобного не ожидали.

Разве я забуду Угарит-Панта?

— А сейчас такое возможно? Ну, гибель целой цивилизации?

— Не знаю. Такой уязвимой, как Содружество Тысячи Миров, не кажется ни одна. Тем более что местных можно заранее предупредить. Предельная скорость «Серебряных крыльев» на сотую долю процента ниже скорости света. Разница крохотная, но, если сейчас отправить сообщение, на скорости света оно долетит на шесть лет раньше, чем вы. Понятно, эвакуировать десятки систем они не успеют, зато примут чрезвычайные меры — выкопают бункеры, переместят население в них или на бронированные корабли посадят. Да и вы летите не так быстро. Сейчас ваша скорость — девятьсот девяносто и девять тысячных световой, что дает местным шестьдесят лет вместо шести. Они даже эвакуацию начать успеют.

— Это все Геспер. Он сумел завести двигатели отдельных кораблей. — Я снова посмотрела на золотого робота, но его состояние не изменилось.

— Он не восстановится, — предупредила Каденция.

— Даже если роботы летят к звездамбе, цели их миссии мы пока не знаем, — продолжал Лихнис. — Если они хотят развязать войну, взрыв звездамбы в центре галактики — ощутимый психологический удар. Только особого вреда он не нанесет. Ну, вызовут они вторичную детонацию, ну, сделают тот район необитаемым на несколько тысяч световых лет. Если не послать упреждающий сигнал, взрыв в худшем случае затронет шесть или семь цивилизаций, ни одну из которых ключевым игроком не назовешь. Союз Линий серьезно не пострадает, так же как другие крупные цивилизации — хранители, мигранты, перерожденцы. В общем, если роботы хотят выбить метацивилизацию из колеи, то избрали для этого неверную тактику.

«Может, они хотят лишь наказать нас? — подумала я. — Навредить, как мы навредили первой машинной цивилизации? Не истребить полностью, а продемонстрировать, что не забыли наше преступление и тем более не простили? Только разве такой вариант в духе роботов?»

— Есть возражение посерьезнее стратегической бессмысленности, — проговорил Лихнис. — Роботам не сломать звездамбу. Дамбы нуждаются в обслуживании, порой дают сбои. Но извне спровоцировать такой сбой невозможно.

— А вдруг они хотят врезаться в нее на полной скорости? К чему это приведет?

— Трудно сказать. На подобные маневры от нечего делать не решаются. Были случаи, когда корабли врезались в звездамбы или миры-кольца Предтеч на околосветовой скорости. Во всех зафиксированных случаях конструкции выдержали. Плохо установленные кольца рассыпаются, но они крайне ударопрочны. Может, у роботов есть неизвестная нам информация, которая убедила их, что они смогут протаранить дамбу «Серебряными крыльями»? Тогда понятно, зачем им понадобился быстрый корабль…

— А если они сбавят скорость и попробуют испортить дамбу? — перебила я.

— Если заблаговременно послать сигнал местной цивилизации, они окружат военными кораблями дамбу и уже имеющиеся защитные сооружения. Когда «Серебряные крылья» летят на крейсерской скорости, поразить их трудно. Но если скорость придется снизить до системной… По-моему, тогда ваши шансы невелики.