Дом с душой ведьмы

Дверь чердака распахивается. Не успевает Мейке полностью закрыть люк, мимо неё на чердак проскальзывает чёрная масса и устремляется к Леону. Мейке хватает Леона, роняя лестницу. Она крепко держит мальчика, а чудовище пытается стащить его вниз. Чёрная масса опутывает ноги Леона. Чудовище настолько сильное, что Мейке не в силах удержать мальчика.

Леон зовёт на помощь. Его руки соскальзывают с лестницы. Чудовище тащит его за ноги и полностью их окутывает чёрной массой, Леон пинает чудовище и бьёт кулаком, но он бессилен.

Последнее, что видит Мейке, – паника в глазах Леона. Потом он исчезает. Чудовище проглатывает его целиком и покидает чердак, оставив Мейке одну.

Она заливается слезами. Вся их борьба пошла прахом. Друзья исчезли, а она бессильна. От чудовища не избавиться, его не запереть, не поймать. Да и что это даст? Немного лишнего времени? Передышку? Вот сидит она здесь, в темноте, а ненасытная тварь ходит внизу, мечтая её проглотить, как и других. Где же от него спрятаться?

А негде.

Они часами сидели в ловушке и выхода так и не нашли. Она видела, как один за другим исчезали сестра и четверо друзей, и ничего не могла сделать, не в силах была остановить или изменить ход событий. Чудовище не сдастся, а стрелки часов не перестанут крутиться в обратном направлении. Мейке закрывает глаза, вытирает слёзы и восстанавливает дыхание.

Внизу снова слышится скрежет. Чудовище идёт за ней. Оно схватит Мейке, и на этом всё закончится. С этим ничего не сделаешь. Ничего. Если на то пошло, помешать ему она была бессильна с самого начала.

Неожиданно Мейке успокаивается и принимает решение. Она осторожно скользит вниз по лесенке, не обращая внимания на боль в коленке и полностью сосредоточившись на спуске.

На чердаке вновь появляется чёрная масса, превратившаяся в неопределённую фигуру. Существо огромное, страшное, раза в три крупнее Мейке. Когда она спускается до нижней ступеньки, её ждут.

– Забери меня, – говорит Мейке.

Чудовище будто понимает.

Мейке прикрывает глаза. Чёрная слизь скользит по ногам, обволакивает туловище и голову. Её словно заворачивают в тёплое одеяло. И укачивают.

Теперь она наконец отдохнёт.

«Я иду», – думает она.

И исчезает.

21

Кто-то трясёт её за руку. Мейке кажется, что она в брошенном доме и её будит Сем, как тогда, после землетрясения, но что-то не сходится.

Ощущения другие. Она задыхается, словно тяжёлое одеяло, которым её накрыло чудовище, давит ещё сильнее.

Она открывает глаза, но ничего не видит, даже человека, который держит её за руку. Словно она в тёмной комнате. Пол твёрдый и холодный. Ветерок развевает волосы, но откуда он берётся, непонятно.

– Мейке, очнись, – шепчет в темноте голос.

Мейке торопливо садится. Неизвестный всё ещё держит её за руку. Она хватает ртом воздух. И всё равно ничего не видит и впадает в панику.

– Мейке, успокойся! Бояться нечего, – говорит незнакомый голос.

Кто-то включает фонарик. Мейке отворачивается от яркого луча света и обнаруживает перед собой мальчика, которого увидеть не ожидала. Он подносит фонарик к подбородку и широко улыбается.

– Сколько лет, сколько зим, Мейке.

– Квинтен!

Она изумлённо смотрит на бывшего соседа. Квинтен, который, как все считали, уехал из Крайдорпа давным-давно, сидит напротив. Он счастлив её видеть. Значит, он был в ловушке в этом доме.

Квинтен ничуть не изменился. Он выглядит точно так же, как в последний раз, когда они встречались. Но смотрит напряжённо и, видимо, нервничает.

Мейке оглядывается и обнаруживает, что всё ещё в доме, там же, на чердаке, где её схватило чудовище. Чудовища не видно.

Потом понимает, что они не одни. Подбегают Сем, Элизабет, Леон, Фемке и Мило и её обнимают.

– Как я рада тебя видеть, – шепчет Мейке сестре. – У тебя всё в порядке?

– Я злая, как тысяча чертей, а так всё нормально, – смеётся Элизабет. – Как ты позволила чудовищу тебя поймать?

– Просто захотелось снова оказаться с вами, – говорит Мейке. – Рано или поздно я всё равно бы попалась в ловушку. И тут я подумала, что выхода у меня нет, но, может, мы найдём его вместе. С вами, народ.

– А Мейке права: может, мы найдём способ отсюда удрать. Теперь с нами Квинтен, он здесь дольше нас и знает, что случится, если чудовище появится снова. Он нам уже сообщил кое-что про дом, но, поскольку знал, что поймают всех, ждал, когда все соберутся здесь, чтобы рассказать всё по порядку.

Мейке изучает остальных. Все, на удивление, выглядят хорошо, хотя их глотало чёрное чудовище. Нога у Мило цела, гипсовой повязки нет, он крепко стоит на ногах.

Только теперь Мейке понимает, что колено у неё не болит и голова тоже.

Она поднимается, не выпуская руку Сема.

– Что-то я вообще ничего не понимаю, – говорит Мейке. – Вот я осматриваюсь и вроде ничего не изменилось. Мы на чердаке твоего дома, Квинтен. Правильно? Почему же нас не забрали? И почему я не видела тебя, после того как тебя утащили? Почему чудовище не забрало меня?