Дом с белыми клибисами

— Люди, что стоят у власти, ничего просто так не делают, — возразил Авис. — Им что-то было нужно от тебя.

— Ну, вообще-то, — Сайка замялась, не зная, сказать ли. — Господин Тэш мне намекнул, что, возможно, меня еще раз пригласят в дом Санвай. Только тссс, никому не говори! Вдруг они еще передумают.

— Почему ты сразу не сказала? — взвился Авис.

— Тише ты! — Сайка осадила его и испуганно заозиралась по сторонам: они совсем недалеко отошли от монастыря, и их могли услышать. — Я же говорю: это не точно. Может, позовут, может, нет.

— Не ходи, — уверенно сказал Авис.

— Почему это? — моментально обиделась Сайка.

— Потому что никто не может поручиться, что там ты будешь в безопасности, — пояснил Авис.

— У меня на этот счет другое мнение.

— И какое же?

— А вот не скажу!

— Почему?

— Потому что ты мне не веришь.

— Да я просто беспокоюсь за тебя, дурочка!

— Сам дурак!

Они набычились, глядя друг на друга из-под насупленных бровей.

— Ладно, — вздохнул Авис. — Извини.

— Обещай, что примешь мое мнение всерьез, — потребовала Сайка.

— Но я же еще не слышал, что ты хочешь мне сказать, — возмутился Авис. — Вдруг ерунду какую-нибудь брякнешь?

— Обещай! — Сайка упрямо сложила руки на груди.

— Хорошо. Обещаю.

— Вот так бы сразу, — Сайка чуть смягчилась. — Слушай. Я думаю, мне не стоит бояться герцога. Вчера я видела множество народу из тех, кто когда-то был послушником монастыря. Все они выглядят хорошо и вполне себе довольны жизнью. Герцог меня отпустил, потому что ему действительно от меня ничего не нужно, понимаешь? Мне кажется, он хороший человек, и просто забирает к себе всех, в ком есть сила, чтобы уберечь нас от Теневых лордов. Такое вот у меня мнение.

Авис задумался. Нахмурился. Потер лоб.

— Ну? — Сайка заглянула ему в лицо.

— Даже не знаю, — Авис чуть скривился. Видно было, что идея Сайки показалась ему притянутой за уши, но он только что пообещал принять ее мнение всерьез. — Давай ты все-таки не пойдешь к герцогу, даже если тебя позовут.

— Почему? — Сайка надула губы.

— Ну зачем тебе туда? — вздохнул Авис. — Что ты там забыла?

— Эй! Это ты у нас в золоте купаешься, а я впервые побывала в подобном месте, — с жаром воскликнула девочка. — Я, может, и не утонченная леди, но тоже хочу носить красивую одежду и кушать вкусную еду.

— Всего-то?

— И жить в красивом доме! И ездить в экипаже! — добавила она.

— Пфф. Раз плюнуть, — фыркнул Авис. — Я же тебе предлагал переехать в Элакию.

— Опять за рыбу деньги. Да кому я там нужна, в твоей Элакии? — Сайка в сердцах всплеснула руками. — У меня там даже знакомых нет, не то что семьи и друзей.

— А в доме герцога у тебя знакомые, конечно, е-э-эсть, — язвительно протянул Авис.

— В дом герцога меня позовут не просто так, — уверенно пояснила Сайка. — Меня устроят на работу. Горничной там или поварихой.

— И это предел твоих мечтаний? — фыркнул Авис.

— Это реальная возможность, — упрямо возразила Сайка. — А про Элакию я ничего не знаю. Как у вас там полы моют? Куда за покупками ходят? Где воду нормальную, не огненную, добывают? Ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? Полететь куда глаза глядят, поселиться у чужих людей, вечно чувствовать себя обузой. Я так не хочу. Я лучше буду драить полы в доме герцога, зато честно есть хлеб и без боязни считать свою комнату неприступной территорией.

Она спрыгнула с камня и пошла вниз по тропинке, возмущенно топая расхлябанными ботинками.

— Сайка, погоди, — Авис поспешил за ней, догнал и ухватил за руку. — Я не собирался тебя обижать. Но я правда хочу, чтобы ты отправилась со мной и… и осталась в Элакии.

— Зачем? — Сайка обернулась, уставившись на него.

— Ну… — Авис замялся и принялся смотреть вниз, на свои пыльные сапоги. — Ты мне нравишься.

Он выждал минуту, собираясь с силами и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Вокруг оглушительно трещали кузнечики, а легкий ветерок изо всех сил пытался остудить его горящие щеки, но не справлялся с этой непосильной задачей.

— А ты… я тебе… — начал он, но голос все не желал его слушаться, то пропадая, то срываясь на непривычный дискант. Авис одернул себя, откашлялся, набрал побольше воздуха и храбрости, вскинул голову и…

— Сайка?

Он завертел головой. Девочки рядом не было. Только по земле быстро скользила вдаль странная тень, мелко дробящаяся на травяных стеблях.

— Сайка! — закричал он, срываясь следом.

— Авис, я лечу! — радостно и испуганно провозгласила девочка с десятиметровой высоты.

— Вижу! Как ты там очутилась?

— Я не знаю, — Сайка попыталась повернуться к нему, но лишь крутанулась в воздухе, и ее чуть занесло влево. — И… Ой, Авис, я не знаю, как спуститься! Я этим не управляю!

Она испуганно замахала в воздухе руками и ногами. Ее тут же стало мотать из стороны в сторону. Сайка завизжала.

— Погоди! Не шевелись, я что-нибудь придумаю!

Сайка замерла, смешно растопырившись. Движение прекратилось, но ветер уверенно уносил ее в сторону.

— Придумал! — он помчался наперегонки с ветром — туда, где поднималась из-под земли каменистая лапа горы. — Если сможешь, притормози!

— Как? — взгляд Сайки был полон отчаянья. — Ой…