Дом престарелых ведьм

– И для того, чтобы снять с Любы проклятие, мне надо найти другую бессмертную ведьму, с которой мне встречаться совершенно не хочется. Понимаешь, Лада таким способом хотела от Нави откупиться за те неупокоенные души, которые они со Златой сначала внутри Ивилириона удерживали, а потом Порфирию скормили. Этому проклятию уже больше трёхсот лет. Оно маскируется под способности к магии, но при этом человек не может ничем управлять. Ну, то есть… В общем…

– Майская, у тебя с головой всё нормально? – нахмурилась Наташка. – Или это ты так прикалываешься?

– Хочешь, я тебя с демоном познакомлю? – предложила я, поскольку было очевидно, что одними только словами убеждать подругу придётся очень долго.

Она молча поморгала минуты две, а потом недоверчиво сощурилась.

– А хочу.

– Ян, покажись, пожалуйста, – позвала я с усталым вздохом.

Демон материализовался посреди комнаты и склонился перед Наташкой в учтивом поклоне, а она в ответ выпучила глаза и уронила на пол нижнюю челюсть.

– Знакомься, Наташ, это Ян. Высший демон. Источник всех моих бед и проблем.

– Э-э-эм… – многозначительно протянула подруга. – А-а-пф-ф-ф…

Следующие минут десять я просто молчала и ждала, пока подруга придёт в себя. Получилось у неё это далеко не сразу. Она даже робко подкралась к Яну и потыкала в него пальцем, чтобы убедиться, что он настоящий.

– Айрин, так нельзя, – напомнил мне демон о том, что простым смертным не положено знать некоторые нюансы устройства действительности.

– Ты ещё меня учить теперь будешь, что можно, а что нельзя? – возмутилась я, но постаралась сразу же взять себя в руки, чтобы не нервировать Наташку, у которой и так глазик начал подёргиваться.

* * *

Во всём, что случилось со мной в неслучившемся будущем, был виноват Ян – он сам мне в этом признался, когда зашла речь о моём даре. Для друга старался. Для Михаила. Оказывается, у них там в Нави… Ох… Я потому Наташку и позвала, что нужно было перед кем-то проговорить всё это вслух – иначе мозг наотрез отказывался переваривать очередную порцию ненормальной нереальности.

В общем, у них там тоже что-то вроде карьерной лестницы имеется. После смерти чародей становится низшим демоном – я мельком видела, как это случилось с Василием, когда Ивилирион развалился. Получается неприятная бестелесная сущность с ограниченным сознанием, достаточным для понимания приказов и выполнения поручений. Низшие демоны не способны принимать решения. Они – голодные до магии ищейки, только и всего.

Спустя какое-то время за добросовестный труд и какие-нибудь особые заслуги некоторых демонов повышают до высших – возвращают способность думать, разрешают поступать в интересах Нави по своему усмотрению, дают возможность воплощаться и пользоваться магией. Это – потолок. Дальше расти некуда, но…

Есть Чернобог – правитель всея Нави – и горстка верховных демонов при нём. Верховных, не высших. Что-то вроде министерства всех демонических дел с судебными и прочими важными полномочиями. Таких демонов всего шесть, и раз в несколько тысяч лет кому-нибудь из них всё надоедает настолько, что начинает хотеться упокоения.

Демон не может умереть, потому что он уже в посмертии. Если высший погибнет, будучи воплощённым, то он снова станет низшим, и для него путь «наверх» начнётся с нуля – поэтому Михаил так переживал за своего друга, добровольно отдавшего себя на поругание Злате. Ну а верховным демонам Чернобог своей величайшей милостью может даровать то, что другим не положено, и тогда освобождается тёплое вакантное местечко при повелителе, за которое начинается состязание.

Ян провёл в посмертии больше двух тысяч лет, но на его памяти такое случилось впервые. Он не захотел участвовать в битве за место под демоническим солнцем, потому что у верховных демонов на самом деле свободы намного меньше, чем у высших, а ответственности в разы больше. Всё как у нас, простых смертных – чем ближе к начальству, тем чаще по шапке получаешь.

А Михаил загорелся – он амбициозный, целеустремлённый… Только уж больно молодой по загробным меркам. Он мог бы составить соперникам достойную конкуренцию, да только вот «проходной балл» не набрал – нужно было иметь на счету трёх упокоенных бессмертных чародеев, а мой голубоглазый демон успел удостоиться такой чести только дважды, включая отца Аси и Яси. Но у него ещё было время, чтобы добрать недостающий «балл» – начало состязания оказалось приуроченным к той самой тринадцатой тьме, о которой постоянно вещала Марта.

Бессмертные чародеи очень неохотно отказываются от своих преимуществ, поэтому, когда нарисовалась такая вся несчастная, потерянная и никому не нужная я, Ян решил подтолкнуть друга в нужном направлении. Он убедил Михаила в том, что никто и не заметит, если моё упокоение пройдёт не слишком честно. План был прост – растянуть пробуждение моего дара на как можно более долгий срок, одновременно демонстрируя мне, что наваждения намного лучше реальности. Ну а потом, когда дар пробудится, Михаилу нужно было просто поманить меня пальчиком в Навь, и я бы с радостью согласилась.