Дом певчих птиц

– Я сбегаю в магазин. Должен же я как-то компенсировать свое отвратное поведение.

– А ты успеешь?

– Да. Сейчас одиннадцать, а мне в аэропорт к половине пятого.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала то самое смущение, от которого обычно вспыхивают щеки. «Не уезжай», – мысленно попросила я, зная, что через несколько часов мне все же придется закрыть дверь за Матвеем.

* * *

Петербург. Далекое прошлое…

Соня ждала следующего ночного гостя, чтобы найти ответы на мучающие ее вопросы. Если бы раньше она ограничилась своими обязанностями, то теперь старалась крутиться под ногами у Берты, чтобы увидеть больше, чем обычно.

– А почему бутылка забирает беды человека? – спросила она небрежно, снимая со стола потерявшую свежесть скатерть.

– Потому что я заговариваю ее на это. Я помещаю в ней силу, способную вытянуть из судьбы зло.

– И что… потом уже никаких горестей не будет?

– Обычные останутся для равновесия в судьбе. А страшные исчезнуть без следа.

– Понятно.

Утром Берта получила новые туфли и теперь пребывала в прекрасном расположении духа.

– Посмотри, как горят гранаты, в очередной раз открывая коробку, сказала она. – Я хотела именно такую пряжку. Большой размер ноги перестал быть моим недостатком, я сделала его достоинством, разве поместилось бы столько камней на маленькой цыплячьей ножке?

Перестилая кровать Берты, Соня посматривала на бутылку, накрытую черным кружевным платком. Бутылка стояла возле окна на стопке книг и походила на вдову, собирающуюся на кладбище. Соня уже знала, что сегодня придет гость, и что все для его встречи готово…

«Я заменю бутылку на другую. А эта будет моей… А если Берта заметит? Но я возьму точно такую же… А если гость потом вернется и скажет, что его обманули? – Соня аккуратно сложила подушки стопкой и убрала с самой верхней приставшее перышко. – Вот и хорошо, пусть вернется, со мной уже ничего страшного не случится, я же отдам беды. Берта просто поможет этому гостю еще раз».

– А как человек отдает все плохое бутылке?

– Он наполняет ее шепотом, рассказывает ей, чего желает избежать. Потом я запечатываю ее сургучом, и тень зла сходит с лица.

– Сходит с лица… – еле слышным эхом повторила Соня.

Она считала, что Берта имеет дальние родственные связи с колдуньями, иначе как объяснить ее дар? Но сейчас странная мысль подскочила в голове, и захотелось ее хорошенько рассмотреть на свету, как дети рассматривают найденное стеклышко.

«Получается, Берта совершает добро? Пусть за деньги, но это благое дело? Помнится, она говорила об этом… И еще она говорила, что помогает светлым душам бесплатно…»

– Нужно убрать грязное белье, и пора заняться полом.

– Да, да, сейчас. – Подхватив со стула тюк с постельным бельем, Соня поволокла его на первый этаж. Но на полпути ей пришлось остановиться – гневный крик Берты буквально сотряс лестницу.

– Этот гранат – подделка! Он обманул меня! Булыжник с мостовой, а не гранат! Иди сюда и посмотри!

Вздрогнув от неожиданности, Соня бросила тюк в угол, подхватила юбку и устремилась вверх по лестнице. Пока было ясно только одно – мастеру придется худо, если он сделал что-то не так или обманул с камнем.

– Я не успела отнести белье, – на всякий случай начала оправдываться Соня.

– Подойди. – Берта ткнула пальцем в красивую красно-бордовую бархатную туфлю и спросила: – Что видишь?

– Пряжку и ветку с листьями-камушками.

– Сюда смотри.

Соня старалась отыскать отличие в гранатах, но она совершенно не разбиралась в камнях, и все казались одинаковыми.

– Я не нахожу разницы, – осторожно произнесла она, делая шаг назад на всякий случай.

– Это подделка! – выдохнула Берта и небрежно сунула туфлю в коробку. – Я не поленюсь и прямо сейчас пойду к нему. Пусть расскажет, давно ли он научился воровать… – нервно заворчала она, стаскивая со спинки стула свою любимую вязаную шаль. Накинув ее на плечи, возмущенно взмахнув рукой, она закрыла коробку крышкой и посмотрела на Соню так, точно та и была во всем виновата. – Чтобы было чисто, когда я вернусь.

Лестница заскрипела под тяжелыми шагами, наверное, она была согласна с негодованием хозяйки. Затем все звуки стихли, и Соня осталась одна. Ее взгляд был прикован к бутылке, скрытой под черными кружевами.

Представится ли еще такая возможность?

Сколько минут подарено судьбой?

Мастер живет относительно недалеко, Берте нужно вернуться к приходу гостя…

Времени мало, но оно есть.

Сделав круг по комнате, чувствуя, как немеют пальцы, Соня спустилась на первый этаж и зашла в магазин. Вот столик, на котором всегда стояла клетка с Хвостиком… А теперь другой кенар прыгает с ветки на ветку. Чужой кенар. Потому что однажды пришли пожилой мужчина и девочка и купили самого лучшего друга на свете.

Каждое утро Соня мысленно разговаривала с Хвостиком. Чистила клетки и разговаривала. «Надеюсь, у тебя все хорошо. Не волнуйся, у меня тоже…» И становилось веселее, она даже улыбалась, представляя, что он поет в ответ.

– Я сделаю это, Хвостичек, – прошептала Соня и метнулась вверх по ступенькам.