Дом Ночи

Впрочем, никакое путешествие не может длиться вечно. Ива и сама не заметила, как река вдруг оказалась совсем близко. Между деревьями заблестела вода, такая же красная, как и все вокруг, а на вид – густая и маслянистая. Как будто это была и не вода вовсе, а… Кровь? Нет. Ива замотала головой. Грязь. Река крови – это было бы уже слишком, даже для этой странной земли.

Тем не менее, как бы Иве ни хотелось пить, она не кинулась сразу к реке, а остановилась на расстоянии. Кинджа сел на землю, вопросительно поглядывая на девочку, будто хотел сказать, мол, я свое дело сделал.

– А дальше я сама?

Кинджа промолчал.

– Да уж, – Ива откашлялась, – плохой из тебя проводник. Но так и быть, только отдышусь немного…

Она опустилась на горячую землю, прислонившись спиной к древесному стволу, и через одежду почувствовала исходящий от него жар – того и гляди дерево вспыхнет само по себе, и даже спички не потребуется. А хуже всего то, что оно совсем не отбрасывало тени, в которой можно укрыться от палящего солнца. Здесь вообще негде было прятаться, и это действовало на нервы.

Река лежала перед ней, как дохлая змея. Она оказалась не самой широкой. Ива легко могла бы добросить камнем до противоположного высокого берега. С ее же стороны берег представлял собой нечто вроде полосы из высохшей красной глины. Не исключено, что под потрескавшейся коркой скрывалась жидкая грязь – смертельная ловушка для всякого, кто отважится подойти слишком близко. Ступишь на обманчиво твердую почву, провалишься и уже никогда не сможешь выбраться. Не было ни тростника, ни камышей – ничего такого, что обычно растет по берегам рек. Над водой не кружили насекомые. На глинистой корке не виднелось следов, и Ива была почти уверена, что в красной воде не водится рыба…

Ива огляделась по сторонам. Да так и замерла с раскрытым ртом. Всего в сотне метров от нее, на берегу реки стоял странный дом.

– Ух ты… – Девочка чуть приподнялась. – Ну, надо же…

Она была уверена, что секунду назад там ничего не было! Или все-таки было? Ива нахмурилась. Память играла в странные игры. Чем больше она об этом думала, тем сильнее ей казалось, что дом на берегу стоял здесь с самого начала. И именно к нему она и направлялась от скалы. Но ведь…

Дом?

Точнее она сказать не могла просто потому, что ничего подобного раньше не видела. Дом был почти целиком железный, а сзади у него крепилось колесо с широкими лопастями из растрескавшихся досок. Над крышей торчали две трубы, однако дымок над ними не вился, да и вообще эта штука выглядела так, будто ее давно забросили. Некогда ее покрасили белой краской, но сейчас красная пыль въелась так глубоко, что цвет наводил на мысли о молоке с кровью.

– Может, это мельница? – предположила Ива. Про мельницы она читала. И тут в ее голове опять что-то изменилось, и она уже точно знала, что никакая это не мельница, а…

– Это лодка, – прошептала Ива. – Ну, я так думаю. И, кажется, она тут крепко застряла. И… Это же пароход!

Иве стало не по себе, в животе появилось странное ощущение пустоты. Последний раз что-то подобное она чувствовала, когда каталась со снежной горы на железном противне, который стащила у Поварихи. Но сейчас она никуда не падала, а сидела на месте. И тем не менее у нее даже голова закружилась. Про то, что странный дом это пароход, она не догадалась, а вспомнила. Беда в том, что до сегодняшнего дня Ива понятия не имела, что такое пароход.

Ива испуганно посмотрела на Кинджу. Что происходит? Она была уверена, что что-то вспоминает, но эти воспоминания ей не принадлежали. Тогда что они делают у нее в голове? Конечно, настоящими воспоминаниями назвать их было сложно. Смутные образы и ускользающие картинки: пароход ползет по реке, вспенивая воду тяжелыми лопастями, а из его труб валит черный дым, где-то в отдалении звучит девичий смех… Но стоило попытаться сосредоточиться на этих образах, как они тут же рассыпались и исчезли. Осталось лишь смутное чувство узнавания и ощущение нависшей беды.

Со стороны парохода донесся металлический лязг. Колесо с лопастями дрогнуло, попыталось вырваться из тисков красной глины, но не справилось, а мгновение спустя послышались грязные ругательства.

– Пойдем посмотрим? – сказала Ива, поднимаясь на ноги. Кинджа не сдвинулся с места.

– Ладно. Сама так сама.

Ива тряхнула головой и зашагала к пароходу. Оборачивалась она трижды в надежде, что сумчатый волк скачет за ней по пятам. Кинджа даже не пошевелился.

Вблизи пароход оказался больше, чем ей представлялось. Перед Ивой выросла железная стена, и она встала перед ней, не представляя, что делать дальше. Без помощи не вскарабкаешься, да и металл под горячим солнцем раскалился так, что хоть яичницу жарь. Можно, конечно, зайти с другой стороны и залезть по лопастям гребного колеса, но выходить на глинистый берег Ива не рискнула.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь?!