Дом Ночи

Ива с опаской приблизилась к краю. Берег оказался выложен гладкими камешками, подогнанными друг к другу без малейшего зазора. Приходилось ступать очень осторожно, чтобы не поскользнуться: Ива не горела желанием здесь искупаться. Черная вода не морщилась даже малейшей рябью, да и откуда ей взяться, если под землей нет ветра? Разве какая рыба плеснет хвостом… Впрочем, Ива сильно сомневалась, что в этом пруду водятся рыбы. От воды тянуло холодом; он просачивался под одежду и словно бы ощупывал ее тонкими ледяными пальцами. Не только тело, но и мысли, желания и сны. Будто пробовал, каковы они на вкус… Неприятное чувство, гадкое.

Ива поежилась. Не от ощущений и дурных предчувствий – было что-то еще, что не давало ей покоя. Далеко не сразу Ива догадалась, в чем же дело. Легко заметить то, что есть, но куда сложнее – то, чего нет. А не было отражений.

Ива сглотнула и для верности помахала над поверхностью пруда светящимся черепом. Ничего… Она не особо рассчитывала увидеть в воде собственную физиономию, но свет-то должен был отразиться? Хотя бы отблеском, бликом… Но Ива видела лишь черноту.

Ей стало не по себе, словно она громко крикнула и не услышала звука собственного голоса. А когда она подняла голову, то увидела, что на нее таращатся круглые глаза с узкими вертикальными зрачками.

Каждый из столбиков, окружавших пруд, оказался каменным идолом, вроде каменной бабы из сада Матушки Ночи, но меньше и с более грубыми чертами. Сделаны они были из темного гранита, на котором криво и косо были выцарапаны вытянутые лица, без малейшего намека на нос или рот, но зато с огромными глазищами, от которых начинались глубокие бороздки.

Пока Ива разглядывала идола, по этим дорожкам вдруг побежала вода. Тяжелые капли набухали внизу глаз статуи, видимо, конденсируясь из воздуха, и сбегали к основанию и дальше – в черный пруд. И хотя этому явлению легко было найти логическое объяснение, все равно казалось, будто идол заливается черными слезами. Ива повернула голову: из глаз соседнего идола также текла вода. Все они плакали. Черный пруд оказался озером слез.

Ива нашла небольшой камешек, взвесила его на ладони и бросила в пруд. Тот исчез без малейшего всплеска. Черная вода поглотила его, ровная гладь не поморщилась. Ива же подумала о том, что подобная участь ждет любого, кто окажется в этом пруду, – на память не останется даже расходящихся кругов.

– Прячься… – прозвучал голосок. Тихий, тише шепота. – Прячься… Они идут…

Ива замерла, не смея пошевелиться. Кровь гулко застучала в ушах, точно бубен, обтянутый старой кожей. Один, два, три удара… Когда она все же обернулась, за спиной никого не оказалось.

Ива почти не удивилась. В доме Матушки Ночи хватало и теней, и призраков, и привидений. Нет смысла их бояться, ничего плохого они сделать не могут. Их прикосновения легки и прохладны, даже не сравнить с холодом, веющим от черного пруда. Конечно, призраки предпочитали держаться ближе к чердаку, чем выше, тем лучше, но не исключено, что кого-то из них занесло в подземелья.

– Кто здесь? – Ива подняла над головой светящийся череп.

– Прячься… Прячься… – раздалось вместо ответа. – Они близко…

– Кто близко? Подземники?

– Прячься… – Шепот прозвучал настолько тихо, что Ива едва его расслышала. Но он не отдалился, а угас, как гаснет свет керосиновой лампы, когда поворачиваешь вентиль.

Ива прислушалась, пытаясь понять, действительно ли кто-то сюда идет. Из туннеля за ее спиной не доносилось ни звука. Был еще один проход – по другую сторону пруда, но и там было тихо. Единственными звуками в этой зале оставались ее дыхание да удары сердца.

И все же что-то изменилось. Может быть, она почувствовала движение воздуха, или же голос из темноты заставил разыграться ее воображение. Но спустя пару секунд Ива даже не сомневалась в том, что кто-то приближается. Волоски на загривке встали дыбом.

Почти неслышно Ива отступила от пруда. Череп она оставила на берегу: прятаться в темноте со светом в руках – ничего глупее не придумаешь. Тем более что прятаться было негде. Это не Лес, где всегда можно найти укромное местечко – за каким-нибудь деревом, в корнях или ветвях. Тут же были лишь каменные стены.

– Сюда… – зашептал голос у самого ее уха. – К стене… Ближе…

Ива не почувствовала ни ветерка, ни запаха, ни тепла дыхания. Значит, и в самом деле привидение. Тем не менее она последовала совету и прижалась спиной к холодному камню.

– Левее… – зашелестел голос. – Ниша…

Следуя указаниям, Ива передвинулась на шаг влево, потом еще на один, пока не нашла углубление в черной стене размером с чемодан. Чтобы там разместиться, ей пришлось согнуться в три погибели, да так, что голова оказалась между коленями, а лопатки упирались в потолок. Но укрытие – это всегда укрытие, каким бы неудобным оно ни казалось.

– Спасибо, – произнесла Ива одними губами.

– Тише… тише… Они близко… Они здесь…

Безликие сестры