Дом на локте сатаны

Мимо проносились поля и лесные полосы. Ник искусно лавировал между изгородями, за которыми паслись пони и меланхоличные коровы. Доктор Фелл сидел сзади, сжимая руками набалдашник палки. "Дворники" ритмично скользили по ветровому стеклу. Они почти не разговаривали, покуда автомобиль не промчался через Болье и Эксбери и не свернул в сторону Локтя Сатаны.

- Ваши намеки, Солон, окончательно сбивают меня с толку,- бросил Ник через плечо.- И все же не могли бы вы прояснить нам кое-что? Какова разгадка тайны призрака и попытки убийства?

- Корень всего этого,- ответил доктор Фелл,- в одном - в том, что можно обозначить одним словом - секс.

- Секс?!- завопил Ник, словно не веря своим ушам.- Вы сказали "секс"?

- Да, сэр. Секс играет весьма важную роль в нашей жизни. Я бы удивился, узнав, что вы не подвержены его влиянию.

- Не подвержен? Боже упаси! Я никогда этого не утверждал! Но какое отношение это имеет ко мне?

- В определенном смысле никакого.- Доктор Фелл немного подумал.- А может быть, в основе всего деньги? Не знаю. И все же, если мои расчеты верны, то хладнокровный и жестокий план убийства созрел под влиянием страсти и жадности к деньгам.

- Откровенно говоря, мне не нравится слово "план". По-вашему, преступников было двое?

- Конечно нет!

- Это прямой ответ?

- Абсолютно прямой. Опять же, если я не ошибаюсь, только одно лицо виновно в преступлении, никто больше ничего не знал, хотя некая женщина...

- Некая женщина?- возмутился Ник.- Слушайте, Аристотель, ваши прямые ответы чертовски похожи на загадочные. Кроме того...

Машина взобралась на холм, полого опускающийся к воде. Крыша и трубы Грингроува возвышались над деревьями, покрывавшими маленький полуостров.

- Мы почти приехали...- Ник скорчил гримасу,- и я надеюсь, в этой гонке не было необходимости... Что это за звук? Похоже на сирену "скорой помощи".

- Это она и есть. Замедлите на повороте - они спешат больше нашего.

Страх нахлынул на Гэррета Эндерсона, подобно ветру, дующему с Солента. Белый фургон с красным крестом на задних дверцах вынырнул между колоннами у въезда на территорию поместья, спустился в лощину и под вой сирены помчался по северной дороге в сторону Блэкфилда. Чуть сбавив скорость, Ник направил "бентли" по подъездной аллее к дому, там резко остановился и выскочил из машины. Гэррет вышел с другой стороны.

Парадная дверь была распахнута настежь. Дейдри Баркли в голубом свитере и коричневой твидовой юбке стояла под дождем.

- Как я рада, что ты вернулся, Ник! Это ужасно!..

- Что-нибудь с дядей Пеном?

- Нет, с Пеном все в порядке. Это Эстелл...

- Что с ней случилось?

- Она упала. Знаешь, как она бегает, не глядя, куда ставит ноги.

- Да, но как это произошло?

- Мы толком не знаем. Эстелл вернулась чем-то взволнованная, но не сказала ни слова. Она отвела машину и стала подниматься по парадной лестнице. Внезапно раздался страшный грохот. Доктор Фортескью, который был в своей комнате, подбежал к ней. Должно быть, она упала вниз головой. В таких случаях опасаются сотрясения мозга. Мы позвонили в блэкфилдскую больницу, и доктор Фортескью поехал с ней туда в карете "Скорой помощи".

- Она упала сама? Или кто-то?..- Ник красноречиво взмахнул руками.

- Господи, этого просто не могло быть!- воскликнула Дейдри.- Рядом с Эстелл никого не было. Ближе всех к ней находилась бедная Фей, которая вышла из своей комнаты, но она была достаточно далеко и никого не видела, когда побежала на шум. Ник, я больше не могу этого выносить! Что нам делать?

- Делать, мадам?- переспросил доктор Гидеон Фелл.

Он с трудом выбрался из машины. Ник и Гэррет стояли под дождем без шляп и макинтошей. Доктор Фелл застыл как вкопанный, потом сделал властный жест своей палкой.

- По крайней мере,- сказал он,- приятно думать, что все приближается к концу. А пока нам остается только дожидаться ночи.

Глава 16

Дожидаться ночи?

Но уже было довольно поздно.

Обед, на который остались доктор Фелл и Эллиот, подали в восемь. Дейдри, Фей, Ник и Гэррет ели с трудом. Им прислуживали Филлис и Феба, хорошенькая флегматичная брюнетка, похожая на Филлис, как сестра-близнец, хотя в действительности была ее кузиной. Доктор Фортескью остался в блэкфилдской больнице, откуда поступали не слишком утешительные сообщения. У Эстелл было сотрясение мозга, помимо перелома левого предплечья и множества ушибов. Не будь она достаточно крепкой, прогноз мог бы оказаться куда хуже. После обеда все разбрелись по разным местам.

По возвращении в Грингроув Гэррет был представлен крепкому усатому мужчине весьма внушительной внешности - старшему детективу-суперинтенденту Хэролду Уику, который произнес не более шести слов. В конце обеда суперинтендент Уик появился снова, но потом опять исчез.