Дом на горе

Весь лес стал прозрачнее, легче, светлее, словно напоследок решил ничего больше не скрывать от людей. В кустах обнаружилось пустое уютное гнездышко, издалека были приметны старый гриб в огромной, набекрень сидящей шляпе, грозди пунцовой калины, голубоватый можжевельник с черными, сморщенными ягодами, шиповник, бузина.

Орехов было вдоволь. Только не ленись, смотри вверх, пригибай к земле тугие ветки – и созревшие, смуглые орехи легко выпадали из гнездышек. Но Варя, как приметил Костя, почему-то чаще смотрела вниз – на опавшие листья, чем на кусты орешника. И кошелка в ее руках была почти пуста.

– Ты чего… скучная такая? – спросил Костя.

– Я? – вздрогнула Варя. – Совсем нет… Просто мне не везет сегодня – на счастливый куст не попаду.

– Да вот же он, счастливый… Подними голову! – кивнул Костя на курчавый куст, усеянный звездчатыми гроздьями орехов.

– Ах, да… – смутилась девочка, деланно протирая глаза. – Очень много паутины в лесу… все глаза залепило.

Костя отошел в сторону и долго наблюдал, как Варя рассеянно обрывала орехи, и ему стало даже обидно, что такой богатый куст пропадает зря.

Он понимал, что тут виновата не паутина и дело совсем в другом. Видно, Кораблев серьезно обидел девочку. Но как и чем? Этого Костя никак не мог разгадать…

После случая с орехами он еще зорче стал следить за Кораблевым и Варей. Но Варя, обычно так много времени проводившая с Витей, теперь почти не встречалась с ним. Они больше не готовили вместе домашние уроки, не обменивались книгами, не ходили в лес ни за грибами, ни за орехами. Костя ничего не мог понять. Он вновь сделал попытку узнать у Вари, чем же обидел ее Кораблев, но девочка только пожала плечами:

– Не думай об этом… Ничего и не было.

Но Костя не успокоился. Стоило Вите подойти к Варе в перемену или догнать по пути в школу, как мальчик появлялся рядом или следовал по пятам. К счастью, девочка не проявляла никакого желания вступать в разговоры с Витей. Костя мог оставаться спокойным. Но Кораблева это начинало выводить из себя.

Однажды после занятий Костя заметил, что Витя направился следом за Варей. Девочка оглянулась раз, другой и, миновав мост через Чернушку, неожиданно повернула вправо, к колхозным огородам. Витя прибавил шагу.

Костя недолго думая спустился со «школьной горы» напрямик к Чернушке, перешел ее вброд. Витя торопливо шагал от моста, крича Варе, чтобы она его подождала. Костя, выломав палку, принялся для виду рыться в обрывистом песчаном береге и, когда Витя приблизился, приглушенно позвал его:

– Кораблев, иди скорее сюда… Только тихо!

Мальчик с недовольным видом остановился:

– Чего там?

– Смотри, на какую я нору напал… Не иначе, барсук на зимовку залег.

Костя цепко схватил Витю за руку и потянул под обрыв. Тот окинул взглядом взрыхленный песок и ничего не увидел, кроме небольшой кротовой норки.

– А может, медведь? – насмешливо сказал он.

– Ты думаешь? – простодушно спросил Костя. – Давай покопаем. Небывалый же случай!

Витя с досадой выскочил на берег, оглянулся по сторонам. Вари нигде не было.

– Ты… ты чего мне голову морочишь, – резко обернулся Витя, – и по пятам за мной ходишь?.. Сыщик!

Костя помолчал немного и решил объясниться начистоту:

– А ты не очень досаждай ей. Варька и так как в воду опущенная. Чем ты ее донял? Говори!

– Ох и грозный, как я погляжу! – усмехнулся Витя, переходя на свой обычный полушутливый, полунасмешливый тон. – «Мы уж как-нибудь поладим, коль вместе сядем»… Без тебя обойдется!

– Бабушка надвое сказала: то ли будет, то ли нет, то ли дождик, то ли снег!

– Бывает и на старуху проруха.

– Имей в виду, Кораблев…

– Держи в памяти, Ручьев!..

Так, бросая друг другу многозначительные намеки, брели они вдоль берега реки, мимо колхозных огородов и ферм, пока не разошлись по домам.

Глава 5. ВОСЬМОЙ КЛАСС

Внешне в восьмом классе все обстояло благополучно. Ребята учились не хуже других, на уроках в меру шумели и проказничали. Они считали свой класс дружным и сплоченным и не без гордости похвалялись: «У нас ябедников нет… Сор из избы не выносим».

И чем внимательнее Галина Никитична присматривалась к школьникам, тем все более убеждалась, что класс не из легких.

Учительница нередко замечала, как Костя Ручьев схватывался в яростном споре с ее братом. Каждого из них поддерживали приятели, и весь класс делился на два лагеря.

Вот и сегодня в большую перемену вновь разгорелся спор. Костя достал тетрадку и объявил запись желающих работать в школьной бригаде высокого урожая.

– Опять просо будете выращивать? – невинным голосом спросил Кораблев.

– Будем! – вспыхнул Костя.

– Тогда не зевай, народ, записывайся! – засмеялся Витя. – Рекордный урожай обеспечен! У Ручьева уже есть опыт в таких делах…

– Ты его опыт не цепляй… Незадача у каждого может быть, – вступился за Ручьева Митя Епифанцев. – Почему ты особняком держишься, в бригаду к нам не идешь?

– Мне и прошлого лета хватит. По горло сыт… – отмахнулся Кораблев.

– Чудной ты! – удивился Митя. – В колхозе живешь, а колхоз тебе как дом неродной.