Дом на горе

– Как это у вас там, на «катере», принято говорить: «Полный вперед!»

– А ты откуда знаешь?

– Да уж знаю… Разведка донесла.

– Колька старается… Гвоздь!

– И руку вы друг другу на дружбу дали…

– Дали… – признался Костя, отыскал в темноте Варины руки, соединил их и положил поверх свою: – Вот так!

Девочка вздрогнула.

– Холодные у тебя руки… как сосульки, – сказал Костя.

– От родниковой воды.

Варя быстро отняла руки и, нагнувшись, принялась согревать их своим дыханием.

А родничок журчал себе и журчал…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТРАДА

Глава 1. БОЛЬШИЕ МХИ

Рано утром Витя Кораблев постучал к Балашовым в окно. Варя выглянула. Вид у мальчика был такой, словно он только что сошел с витрины охотничьего магазина: непромокаемые, выше колен сапоги, кожаная куртка, на поясе – патронташ с медными патронами, на голове – старомодный картуз с высоким верхом и ремешком. А за плечами грозно смотрела в небо настоящая двустволка.

При виде такого великолепия Варя ахнула. А Петька, не моргая, смотрел на Витю почти две минуты, потом стремглав помчался к Ручьевым: надо же сообщить Кольке, что сегодня начинается охота на уток; может, им тоже удастся примкнуть к охотникам.

– Витька, а усы? – наконец спросила Варя.

– Какие усы?

– Ну такие… густые, крученые… Тогда ты совсем как охотник на картинке.

– Будет тебе! – отмахнулся Витя. – Ты собирайся быстренько. На охоту пойдем, на Большие Мхи. И сестра с нами.

– Галина Никитична! – вскрикнула Варя. – Тогда и Косте надо сказать, он тоже на Большие Мхи собирался. И Паша Кивачев с ним.

– Еще чего! – нахмурился Витя. – На уток оравой не ходят.

– Мы только до болота вместе, а там разбредемся. Ты не уходи без нас… мы скоро! – И Варя побежала к Ручьевым.

Но Кости дома она не застала. Лишь Колька с Петькой о чем-то шептались в углу избы.

– Где Костя? – спросила Варя.

– А ну его… злыдень! – пожаловался Колька. – Ушел с Пашей Кивачевым и не взял нас. Шипит, как гусак, – не подступись!

– Вы что ему сказали?

– А то и сказали… тебя Витька дожидается.

– Кто же вас просил! – рассердилась Варя. – Ягоды вы скороспелки!

Девочка выбежала за усадьбу, посмотрела на полевую дорогу, но Кости нигде не было видно. Она вернулась домой и, досадуя, что так неладно получилось, решила совсем не ходить на охоту.

Но тут к окну подошел Витя с сестрой. Галина Никитична тоже была в сапогах и с ружьем.

– Пойдем с нами, Варюша! – позвала она. – Я давно Большие Мхи не видала.

И Варя не устояла:

– А девочек можно еще позвать? А пионеров моих?

– Конечно, можно, – согласилась Галина Никитична. – Устроим вроде экскурсии.

Минут через двадцать большая группа мальчиков и девочек в сопровождении учительницы тронулась к Большим Мхам. У кого не было ружья, тот нес в руках корзинку или кузовок для грибов и ягод. Колька с Петькой вооружились луками, показывали всем набор стрел с острыми гвоздиками на концах и наперебой уверяли, что такой стрелой можно убить наповал любую птицу, если только угодить в самое сердце.

Путь до болота был не близким. Сначала шли осиротевшим пустынным полем с колючим рыжим жнивьем, потом прозрачными перелесками, где мастерица-осень уже начала свою тонкую работу – прошила розовыми стежками зеленую одежку осин, посадила яркую багровую латку на куст калины, тронула желтизной березы.

Серебристые нити паутины плавали в воздухе, в ветках ели жалостливо кричала какая-то птица, словно печалилась, что веселое лето подходит к концу и надо расставаться с такими хорошими местами.

Галина Никитична срывала то какой-нибудь цветок, то стебелек травы, то пухлый коричневый шар грибадождевика, показывала ученикам и спрашивала, что они знают про этот цветок, траву, гриб.

Девочки начали собирать цветы и листья для гербария.

Алеша отыскал стебель одуванчика, смастерил пищалку и выдул из нее звук, напоминающий плач ребенка: «Уаа! Уаа!»

Катя сердито зашикала на брата, но учительница только засмеялась. Потом вырвала с корнем пустотелую дудку, попросила у ребят нож, отрезала от дудки толстое нижнее колено, сделала узкий продольный надрез и приложила к губам: лес огласился тонкими протяжными звуками.

– Пошли игры-забавы! Какая уж тут охота! – шепнул Витя и потянул Варю за руку.

Они немного отстали, и мальчик с досадой спросил, зачем Варя собрала столько школьников.

– А что ж такого! – удивилась девочка. – Когда много – это интереснее.

– Куда как интересно!.. Даже Ручьева не забыла пригласить. Шагу без него ступить не можешь!

– Вот уж неправда! – вспыхнула Варя. – Костя и без меня на охоту собирался.

– Кстати, где же он? – оглянулся по сторонам Витя.

– Он с Пашей, наверное, вперед ушел.

Витя встревожился:

– Хитер парень! Теперь наши места первым захватит.

– Почему «наши»?

– Есть у нас с отцом такое местечко: у Спиридонова озера. Давно облюбовали… Ну да ничего… Спиридонове озеро, оно такое… К нему без ключа-отмычки не подойдешь, просто так не поохотишься.

– Загадки загадываешь?

– Есть секретец! – Витя посмотрел на девочку: – Давай, Варя, махнем туда. Поохотимся вдвоем. Уток там!..