Дом на двоих

Следующий – верфокс. Лиса-оборотень. Уж не та ли говорящая лисичка, которая указала мне дорогу к замечательному мостику? Во владениях нашего особенного кельпи.

Прочитав про верфокса, я почти определилась с выбором. Но надо же и других посмотреть?

– Айкен, а можно мне еще кофе?

Брауни немедленно исполнил просьбу, и я, сделав большой глоток, снова уткнулась в книгу.

Так… Дуэргар из Чугунной Скалы. Да ведь это же…

– Айкен, дуэргар – он же вроде гнома, верно? И у него вместо волос и бороды растут отравленные иголки?

– В точности так, хозяйка, – важно откликнулся брауни.

– Отлично! – хмыкнула я. – Но я это слово знаю из компьютерной игрушки. Хотя ты, наверное, не в курсе.

Айкен заломил лохматую бровь и посмотрел на меня… Поклясться могу – со снисхождением.

– Пф! Отчего же не в курсе? Только ты, хозяйка, никогда не задумывалась, откуда смертные берут такие слова?

Я пожала плечами.

– Из легенд, конечно. Из мифологии…

М-да. А ведь у меня тут сплошная мифология – и самая что ни на есть реальная. Вот, например, брауни. Сидит себе на столе и болтает ножками. И на трехцветных башмаках позванивают пряжки… Да и сама я вроде как не совсем уже смертная…

– Дуэргара точно не берем, – твердо сказала я, отбросив печальные мысли. – Они злобные, и вообще! И баньши тоже отпадает.

– Правильное решение, – кивнул Айкен.

Оставалась Бааван Ши – красотка, которая на самом деле демон. И вдобавок вампир, потому что обольщает мужчин и пьет их кровь. Брр!

Прочитав про когти на руках и копыта, спрятанные под платьем, я передернулась вторично и захлопнула книгу.

– Бааван Ши рядом наблюдать тоже как-то не хочется, – заявила категорично.

– Ну вот это, может, и напрасно… – с сомнением сказал брауни. – Все же охранять надо мужчину.

– А что, она и лордов обольщает?! Хотя нашего может… – прикинула я. – Все-таки столько лет он тут сидит одинокий… Тут и на вампира поведешься… Кстати, Айкен! А ведь Бааван Ши в Шотландии живут? Оттуда призывать, если что?

Брауни возвел глазки к потолку и со вздохом пояснил:

– Это вы, человеки, думаете, что в Шотландии одни фейри, в Ирландии другие, а в Англии третьи. А на самом деле…

– Везде одинаковые, – кивнула я. – Короче, нет. Не люблю вампиров! Пусть будет верфокс. Наверное. Надо еще подумать. Но вот кельпи точно в стражи берем.

Следующие несколько минут я зачарованно любовалась реакцией брауни. Как же все-таки истерика меняет внешность!

По кухне металось истошно орущее, взлохмаченное существо, воздевая к потолку скрюченные пальцы. На них, кажется, даже когти отросли. Никаких дуэргаров с вампирами не нужно! Как в фильме ужасов, вот буквально!

Еще три дня назад я бы смертельно испугалась. А теперь просто пыталась запомнить детали. Меня ведь не только прекрасноликих лошадей обязали рисовать…

Правда, надоело быстро. Я стукнула ладонью по столу и рявкнула:

– Тихо!

Айкен с размаху уселся на пол. Запустил руки в свою шевелюру и с отчаянием сказал:

– Никогда! Ни один из хозяев! Не выбирал в стражи кельпи! Местного господина воды! Бывшего…

– Бывшего кого? – немедленно уцепилась я.

– Неважно, – буркнул брауни. – А уж что скажет по этому поводу большой хозяин, и подумать-то страшно, Беа!

Да, точно. Один лорд был очень недоволен тем, что другой захаживает в сад. Вот и отлично!

– Не будем спорить! – отрезала я. – Все! С одним стражем я определилась.

Хотя, конечно, вопрос очень интересный – почему мои предшественники не желали брать в помощники такую милую лошадку…

Айкен Драм взвыл и принялся колотиться головой об пол. Не желая наблюдать очередную истерику, я молча вышла из кухни.

Зеркало в холле было снова затянуто тьмой. И из него торчали, держась за раму длинные пальцы. Мгновенно пропавшие, стоило в них всмотреться.

Кажется, померещилось. Или нет?

И тут до меня дошло, что зазеркальному гаду ничего не стоит подслушивать все, что говорят на моей стороне дома. Подслушивать и подглядывать…

Глава 7

Разбираться с призывом стража я решила вне дома. Подальше от зеркал. Уселась на травку под здоровенным остролистом, мельком удивившись его присутствию в саду. Вообще-то остролисты около дома не сажают, потому как они отгоняют добрых фей. Конечно, это давно считается глупым суеверием, но уж мои-то предки точно знали, что феи существуют. Правда, вряд ли добрые…

Я вздохнула и открыла книгу, устроив ее на коленях.

– Как мне призвать в стражи кельпи? – спросила негромко.

«Нужно приручить его».

Ну да… Накинуть на коника заговоренную уздечку, это я помню из сказок.

– А можно в подробностях?

«Возьми крепкую веревку…»

Подробностей книга не пожалела. Изложила на четырех страницах всю необходимую информацию, не забыв нарисовать схему плетения уздечки. А также красочно расписать последствия неудачи.

Да уж. Охота на кельпи – дело рисковое. Хотя бы потому, что в случае неудачи тебя медленно и крайне болезненно сожрут на берегу речки, смешивая алую человеческую кровь с чистой водой…

– Айкен! – позвала я, дочитав и немножечко офигев. – Айкен Драм!