Дом Дверей

– Как? Из чего?.. Забавная замазка, или липкое, или скользкое, как медуза? Хорошо, если вы соберете все это в одну кучу, скажем, четырех футов вышиной… но жидкой, очень жидкой… и расщепите ее низ на три части… – Трипод? – удивился Джилл. – Три ноги, да. И если вы прибавите к этому четыре или пять тонких, веревкообразных, свисающих рук, которые, словно змеи, свисают с вершины… тогда вы более-менее сможете представить себе это. А двигалось оно, словно осьминог. Я видел, как плавают эти твари. Я имею в виду не тот случай, когда они двигаются при помощи реактивных струй, а когда медленно плывут, перебирая щупальцами. Ни глаз, ни носа, ни рта, ни чего-то вроде нашего лица… забудьте об этом. Тварь была одинаковой со всех сторон: сине-серая, жидкая, как и стены. Но… Я знал, что эта тварь живая, и знал, что она мыслит. Я имею в виду, что если бы вы ее увидели, то бы тоже поняли. Понимаете…

– Вы почувствовали, что оно разумно, – подтолкнул его Джилл.

– Боже! И хитрое тоже! В любом случае я увидел эту тварь. Она увидела меня. И тогда я рванул прочь. Скорее всего, мы оба рванули в разные стороны. Не знаю. Но с тех пор я видел ее пару раз, хотя думаю, это существо избегало меня. И это мне по душе… Так или иначе, я пустился в бега. Там были такие дыры в стенах. Я имею в виду, что на самом деле этих дыр видно не было, потому что они были незаметны.

Я хочу сказать, что там ничего не было. Убегая, я попал в одну из таких дыр. Не намеренно. Я словно столкнулся с… И…

– И? – подтолкнула рассказчика Анжела.

– И эта дыра оказалась дверью. – Хагги беспомощно вздрогнул. – Дверь какого-то странного рода.

Тарнболл нахмурился.

– Какого рода двери? Хагги вскочил на ноги.

– Да пошли вы! – огрызнулся он. – Я и знать не хочу, что это за дверь. Дерьмо! Разве дверь может быть не похожа на дверь? Когда она больше напоминает часть замка?.. Боже, я ничего не понимаю.

– Не замка, – поправил его Тарнболл, – а Замка. Не стоит играть словами.

– Оставьте ваши шуточки, – нахмурился Хагги. – В любом случае эта чертова дверь оказалась на моем пути. Она была открыта. И я очутился… совсем в другом месте. – Тут он осторожно подошел к закругленному краю утеса и посмотрел вниз. – Тем не менее я выбрался из того места. – Он что-то внимательно высматривал внизу, на зеленой равнине, которая растилась под ними, может быть, в шести или семи милях внизу.

– И очутились здесь? – Андерсон поднялся и попытался проследить за его взглядом. Остальные подошли поближе.

Умник стоял, нежась в солнечных лучах. Его силуэт четко вырисовывался на фоне неба и бескрайнего пейзажа. И тут плечи Хагги задрожали, и он зарыдал. Безмолвные слезы от крушения планов и от бессильной ярости затуманили его взгляд, покатились вниз по его грязному изможденному лицу. Хагги опустил руки, и было видно, что они сильно дрожат.

– Нет, – рыдал он. – Не здесь. Не в этом месте. Там внизу, видите?

Они посмотрели вниз и увидели. Раньше там ничего не было. А теперь появилось. Внизу, на зеленой далекой равнине, стоял огромный дом, чем-то напоминавший просторный загородный особняк. Дом Дверей…

Глава четырнадцатая

– Это нескончаемый круг, – продолжал Хагги, снова взяв себя в руки. – Огромный, проклятый круг, и вы вынуждены бежать по этому кругу. – Он снова сел на голый камень, свесив ноги с обрыва. – Если бы у меня было мужество, я разорвал бы этот круг прямо сейчас. Спрыгнул бы вниз и все.

– Это – один из возможных путей вниз, – живо согласился Джилл. – Но это не для меня. – А потом, повернувшись к остальным, заговорил более серьезно: – Спуститься вниз будет нетрудно. Утесы, кажется, не такие уж крутые. Тут множество обнажений, скальные полки, растения в трещинах. Кое-где листва выглядит довольно густой. Мы можем разбиться на группы и спуститься вниз по очереди. Потом, если одна группа натолкнется на непреодолимое препятствие, она может вернуться и пройти по маршруту, проложенному другой группой… и так далее. Мы должны держаться неподалеку друг от друга. – Он вытянул шею, посмотрев на солнце, стоящее прямо над головой. – Думаю, стоит начать прямо сейчас. Клайборн смертельно побледнел. – Спускаться? – пробормотал он. – Слезать? Почему, черт побери, мы должны делать это? – Но разве это не очевидно? – Андерсон с любопытством посмотрел на него. – Этот дом внизу означает одно из двух: или этот особняк построили другие люди, или это еще один вариант Замка.

– Скорее уж второе, – сказали Джилл и Варре в один голос. А потом француз продолжил: – Так как этого строения час назад внизу не было, то это, определенно, Замок.

Анжела переводила взгляд с одного на другого, а потом обратно.

– А двери?

– Их несколько, – объявил Джилл. – Даже с такого расстояния их отлично видно. Мы можем еще раз испытать свою удачу.

– А чем вам не нравится это место? – поинтересовался Клайборн. – Если мы найдем тут пищу, то все в порядке. Тут хороший климат, вода, возможно, и мясо есть. Часть фруктов, что растет в лесу у нас за спиной, наверняка съедобна. Зачем с такой поспешностью пытаться удрать отсюда?