Долгий дозор

Она начала стрелять скупыми очередями. Пули с чмоканьем входили во что-то упругое. Теперь уже было ясно, что оставшихся карачи слишком много. Они громко бормотали свою привычную литанию успокаивающими ровными голосами, но Галина уже ничего не слушала, отчаянно нажимая и нажимая на курок.

В луче света мелькнуло, кувыркаясь, щупальце, отстреленное пулей, и тотчас под ногами завопила Маринка. Галина обернулась и увидела длинные чёрные лапы, жадно, но осторожно разворачивающие комбинезон с детьми. Галина выстрелила в упор. Брызги фиолетовой жидкости, пахнущей чем-то сладким, летели в стороны. Вот затвор выплюнул последнюю гильзу и калаш замолк. Галина отшвырнула его в сторону — он гулко ударился обо что-то… «о тело карачи, дорогая девочка, конечно же, о тело карачи!» — презрительно сказала мать. Стало темно. Почему, почему она отказалась ставить себе ночное зрение?!! «Потому что это для плебеев!» — ответила строгая мамочка.

Галина упала на колени, вытащив клинок из ножен. Лишь бы в темноте не порезать детей! Осторожнее! Она взяла нож в зубы и хватала руками щупальца, ворошившиеся в ткани. Вот под рукой у ней оказалось мягкое детское тельце и она потянула его к себе, уже представляя себе, как сейчас оно разорвётся у неё в руках, но ножки ребёнка послушно выскользнули из тонких щупальцев… и уже почти сходя с ума, Галина прижала к себе орущего ребёнка левой рукой, машинально отворачивая голову, чтобы не поранить ребёночка ножом, так и зажатым в зубах, и стала искать второго, истошно орущего среди вороха ткани, окружённого скользкими тёплыми щупальцами. Казалось, она уже нащупала его ножку внутри бешено извивающегося клубка и ещё сильнее отвернула голову, выплёвывая нож…

…и перед глазами у неё взорвалось солнце!

Очнувшись, она почувствовала боль. Ребёнок под боком плакал сиплым надсадившимся голосом… чувствовалось, что уже не первый час. Небо над головой посерело… вдали смутно темнел гребень ближайшего невысокого бархана. Галина подняла голову… за ней потянулись лохмотья комбинезона. В висок ударило чем-то горячим и острым. Не понимая, что она делает, Галина попыталась убрать с левой стороны лица присохшие к ним тряпки, волосы и песок… и невольно вскрикнула от боли. Боль ударила в висок, лоб и всю левую глазницу!

Несколько многоногих тел валялось неподалёку. Чёрные лапы ближайшего карачи медленно шевелились, как будто тот пытался идти по воздуху.

Позже она поняла, что её левый глаз вытек. «Галочка! — всплеснула бы холёными руками обычно надменная мать. — Я же тебе ГОВОРИЛА, нельзя, чтобы мент был твоим мужем!»

Спасённый ребёнок оказался Маринкой.

Малыша Тёмку она никогда больше не видела. Карачи оставили нетронутым рюкзак с водой. Через два дня навстречу ей вышел дозорный из Города. То, что остался лишь один глаз, её не беспокоило. Её глаза целовал один лишь мужчина — Стас.

А теперь его не было.

* * *

Ромке-джи и Егору было велено до самого караван-сарая по пустякам не приставать, глазеть по сторонам и в учёные споры не встревать, даже если к кому и обратятся с риторическими вопросами. Скучно станет — смотрите фильм-файлы.

Егор с приятелем не утерпели-таки и тишком спросили у Зии, почему всё-таки Савва к Юсуфу и Надежде-джан в гости вместе с ними не пошёл? Зия почесал лысую голову, оглянулся на Савву, привычно расположившегося в кабине, и шёпотом сказал:

— В общем-то, они с погода назад поспорили немного. Знаете, что такое различные научные школы? Одни считают одно, а другие по этому же поводу считают иначе. Юсуф старой закалки батыр. Легендарная личность! Воин, учёный, путешественник, политик! А на стороне Саввы — углублённый математический аппарат, в том числе и в лице страшно умного воина и путешественника Зии. И пока мы странствуем, то помимо чисто экспедиционных задач, — параллельно, — Савва продолжает работу по сеть-программированию. Голова-то всё равно не занята! И если эту работу мы доведём до конца, то будет ясно, что победило — феноменальная интуиция старого имама-доктора Юсуфа и его постоянного соавтора Надежды-джан, или математическое чутьё и железная логика молодого имам-доктора Саввы. Поняли?

Вот оно как! А Егор-то считал, что все думы учёных только вокруг Комбината крутятся!

Зия говорит, что экспедиция очень важна, но в ней есть и другой смысл. Ничто, понимаешь ли, не отвлекает не занятые текущей работой головы учёных. Никаких административных и прочих хлопот. Армейские не пристают с мелочами, Управа президента-эмира не дёргает по пустякам — полная благодать! Работай себе и работай!

Странный народ, эти учёные! Тут, того и гляди, подстрелят, а они считают пустыню отдыхом! Голова у них, видите ли, не занята пустяками. Нет, хорошо конечно… пока эта самая голова на плечах торчит. А уж в пустыне ей слететь — проще простого…

Хм… вот, значит, почему по-настоящему им Егор нужен. Лучший воин, как-никак! Есть чем погордиться перед Городом… да!