Долги предков

— Война сама по себе ужасна, но когда Паниз Рал научил волшебников создавать людей-теней… — Мать-Исповедница вздохнула, рассказ давался ей с трудом. — Их так называют, потому что они похожи на зависшие в воздухе тени. Они не живы и не имеют четкого облика и формы, но порождены магией. Оружие проходит сквозь них, как через дым, не причиняя вреда. От людей-теней нельзя спрятаться. Они будут плыть к тебе через леса и поля, пока не настигнут. Когда они дотрагиваются до человека, его тело покрывается волдырями и язвами, плоть лопается, и он умирает в страшной агонии. Даже одаренные не способны исцелить того, к кому прикоснулся человек-тень. При вражеской атаке волшебники посылают вперед людей-теней. Целые батальоны наших храбрых солдат погибали, когда все только началось. Мы потеряли надежду. Это был наш самый темный час.

— И волшебник Зорандер остановил их? — спросила Эбби.

Мать-Исповедница кивнула.

— Он изучил проблему и создал боевые горны, магия которых рассеивала людей-теней, как ветер разгоняет дым. Магия горна отслеживала путь заклинания, а затем находила и убивала того, кто его сотворил. Горны были действенным средством, но Зеддикусу приходилось постоянно изменять их магию, чтобы они продолжали работать против созданий, природу которых враги все время меняли. Паниз Рал призвал и другую магию: лихорадки и болезни, опустошительные эпидемии, ослепляющие туманы — все ужасы, какие только мог придумать. Зедд работал днем и ночью, но все-таки сумел справиться. Он дал отпор магии Паниза Рала, и наши войска вновь смогли сражаться с врагом на равных. Именно благодаря волшебнику Зорандеру мы переломили ход войны.

— Все это, конечно, хорошо, но…

Мать-Исповедница снова подняла палец, призывая к молчанию. Эбби прикусила язык, и женщина, опустив руку, продолжила:

— Паниз Рал был разъярен успехами Зедда и попытался убить его, но ничего не вышло. И тогда он приказал кводу убить Эрилин.

— Квод? Что такое квод?

— Квод, — ответила колдунья, — это отряд из четырех специально обученных убийц, защищенных заклинанием человека, который их посылает — Паниза Рала. Их цель не просто убить жертву, но сделать это невообразимо жестоким и мучительным способом.

Эбби сглотнула.

— И они… убили его жену?

Мать-Исповедница склонила голову.

— Нет. Они бросили ее еще живую, с переломанными руками и ногами.

— Живую? — прошептала Эбби. — Почему они оставили ее в живых, если должны были убить?

— Чтобы Зедд нашел ее в таком состоянии, со сломанными костями, истекающую кровью в немыслимой агонии. Она смогла лишь с любовью прошептать его имя. — Мать-Исповедница наклонилась еще ближе. Эбби почувствовала ее дыхание, когда та прошептала слова прямо ей в лицо. — Попытавшись исцелить ее с помощью дара, он запустил ползучее заклинание.

Эбби пришлось заставить себя моргнуть.

— Ползучее заклинание?..

— Ни один волшебник не в состоянии его обнаружить. — Мать-Исповедница прижала согнутые пальцы к животу Эбби, а потом развела руки в стороны в разрывающем жесте: — Заклинание разорвало ее внутренности на кусочки. Как только он с любовью прикоснулся к ней своей магией, она закричала от боли, умирая. Он мог лишь беспомощно стоять на коленях.

Вздрогнув, Эбби коснулась живота, почти чувствуя эту боль.

— Ужасно.

В фиалковых глазах Матери-Исповедницы блеснула сталь.

— Кроме того, квод забрал их дочь и заставил смотреть на все, что творит с ее матерью.

Эбби почувствовала, как на глаза вновь наворачиваются слезы.

— И они сделали то же самое с его дочерью?

— Нет, — ответила Мать-Исповедница. — Они держат ее в плену.

— Так она еще жива? Значит, надежда есть?

Атласное белое платье Матери-Исповедницы тихо зашуршало, когда она прислонилась к перилам из белого мрамора и сложила руки на коленях.

— Зедд пошел по следу квода. И нашел, но его дочь уже передали другим, а те — следующим и так далее, и все они не имели понятия, где и у кого она.

Эбби посмотрела на колдунью, а потом перевела взгляд на Мать-Исповедницу.

— И что волшебник Зорандер сделал с кводом?

— То же, что сделала бы я. — Лицо Матери-Исповедницы превратилось в маску ледяной ярости. — Он заставил их пожалеть, что они появились на свет. И они жалели очень долго.

Эбби отшатнулась.

— Понятно.

Мать-Исповедница сделала глубокий вдох, успокаиваясь, а колдунья продолжила рассказ:

— Пока мы разговариваем, волшебник Зорандер использует заклинание, которое никто из нас не в состоянии постичь. Оно удерживает Паниза Рала в его дворце в Д'Харе и ослабляет магию, которую он направляет против нас, что позволяет войскам Срединных земель теснить вражескую армию. Но Паниз разгневан на человека, сорвавшего его завоевательские планы. Между покушениями на волшебника Зорандера не проходит и недели. Рал посылает опасных и гнусных типов всех сортов. Даже Морд-Сит.

У Эбби перехватило дыхание.

Это слово она уже слышала.

— Кто такие Морд-Сит?

Колдунья пригладила свои блестящие черные волосы, а лицо ее исказилось от злобы.